Ничего не вижу. Вспышки, крики. Боли нет. Может, я уже умер? Надо же, как мягко убивает этот огонь.
"Не будь так беспечен, сын мой, - голос Молнии раздался у меня в голове и я мгновенно окунулся в океан блаженства и любви. - Иллюзии тоже могут убивать, и тебе это должно быть известно…"
Свет. Яркий свет солнышка, отраженный во множестве крупных снежинок, летящих ко мне. Я лежу на спине. Я жив.
– Тьма, - простонал я, тяжело поднимаясь. Тело отозвалось болью в каждой клеточке. - Лучше б я умер!
– Это еще не поздно устроить, - насмешливый голос за спиной заставил меня вздрогнуть.
Тело мгновенно напряглось, мобилизируя все силы для защиты. Я вскочил и развернулся к говорящему. Лайнес!
– Ой-ёй! Мне уже страшно, - дручий сделал испуганную мину и закрылся руками. - Но может погодишь с убиением младенцев и поговорим немного?
Маг выглядел чистым, ухоженным в своих белоснежных одеждах, словно пылинки старательно избегали даже касаться его. Я бы тоже избегал, если честно.
– О чем ты хочешь поговорить, - настороженно спросил я. - Впрочем, мне не интересно. До сих пор общение с тобой не приносило мне никакого удовольствия. Так что прости, я вынужден отказаться…
– Ты даже не выслушаешь мои благодарности? - Лайнес заговорчески мне подмигнул.
О, мое любопытство когда-нибудь меня доконает! Но я физически не смог отказаться от такого незабываемого монолога. А тот обещал быть незабываемым. Не меняя позы и ни на секунду не расслабляясь, я кивнул:
– Начинай, только поскорее. Видеть тебя - всегда худшее из зол.
– Столько комплиментов, - усмехнулся мужчина и откинул взлохмаченные ветром белые волосы. - Но позволь внести коррективу.
Лайнес взмахнул руками, и я даже не успел создать защитную сферу, как оказался на земле, сбитый с ног выпущенным им световым кольцом. Сердито жужжащий круг завис над моей головой, потом осторожно начал опускаться. Я затаил дыхание: внутренний диаметр кольца был ненамного больше меня и одно неловкое движение… Я не знаю, что конкретно делает эта штука, но узнавать это на своей шкуре ой как не хотелось.
– Ненавижу разговаривать в напряженной обстановке, - обаятельно улыбнувшись, Лайнес присел рядом со мной. - А так посидим, поболтаем. Прямо как… старые друзья.
И дручий заливисто рассмеялся, явно считая свою шутку очень удачной. Я лишь кисло улыбнулся.
Еще немного позубоскалив, Лайнес отвернулся. Он довольно долго пристально наблюдал за долиной, представшей нашему взору.
Я понял, что каким-то образом оказался на одной из вершин гряды, под которой и располагалось государство. Каких-то полмергона отделяло меня от родного Вестрантерна. С этой точки открывался прекрасный вид на долину, в которую вытекала быстрая горная река, превращаясь в широкополую тихую реку. Словно показывая жизнь разбитной девицы, что постарев, остепенилась и стала скромной благообразной старушенцией.
У нашей старушенции наблюдалось раздвоение личности, так как через какое-то расстояние река разделялась на два рукава. Где-то там была деревушка Херона. Была, потому что теперь её совсем не видать из-за огромного скопления на этом прекрасном месте разнообразных существ.
Вот, со стороны гор, на берегу правого рукава, расположилась армия дроу. Там не наблюдалось ни единого движения. Маленькие палатки не могли обмануть меня, ибо я знал, что под ними вырыты ямы и ходы, через которые и общались дроу, справедливо опасаясь лазутчиков. Лишь строгие безмолвные стражи окружали скопление палаток. И воины эти не знали устали, могли несколько дней не есть и не пить и не… кхе, справлять естественные надобности. Уж я проверял!
На берегу левого рукава постоянно шевелился и гудел, словно гигантский муравейник, стан людей. Кажется, даже отсюда я мог унюхать гарь, пот и зловония, царящие в нем. Еще раз туда бы я не сунулся ни за что, хотя люди меня несказанно удивили своей бесстрашностью. Я понимал, что это скорее исключение, но вспоминал вояк с благодарностью за их рвение.
Между рукавами светлым пятном завис лагерь эльфов. Небольшие передвижения. Насколько я мог разглядеть в том месте, где меня пытались убить, было пусто. Трупы унесли, людей не было видно среди этих существ, считающих себя совершенными творениями этого мира. Я поморщился, Повелитель эльфов меня здорово разочаровал. Кажется, он даже не вслушивался в мои слова. А если и слушал, то не понял ни слова из сказанного. Даже упоминание про Молнию не отразило на его лице ни единого чувства, а я помнил его лицо, когда он разглядывал портрет! И пленение Лейлы осталось без внимания.
– Любопытно, да? - нарушил молчание Лайнес. - Столько времени три армии стоят друг против друга. И при всей ненависти, которую они питают к каждому противнику, никто так и не удосужился напасть первым. Выжидают… Что это, как ты думаешь? Слабость? Трусость?
– Скорее трезвость ума, - буркнул я. - Каждый понимает, к чему приведет первый удар. В отличие от тебя…
– Да и я понимаю, - весело рассмеялся дручий. - В том-то все и дело, что очень хорошо понимаю. Правда не совсем понимаю, что тут делают люди, но так даже интереснее, не находишь?
