— Ваше Величество! — испуганно заблеял министр, падая на колени и отчетливо понимая, что шансы остаться в живых стремительно убывают, — Вы знаете о моей беззаветной преданности короне! Мои предки верой и правдой служили трону, и, надеюсь, эта традиция не прервется на мне… И позволю себе заметить, что эльф, о котором вы изволили упомянуть, достался нам в состоянии овоща.
Из-за долгого пребывания подопытного в подавителях, его источник был полностью разрушен. К тому же, его пичкали без меры сильно действующими наркотиками, ослабляя таким образом волю! А при перевозке через границу еще и погрузили в магический сон. В результате этих действий он стал абсолютно невменяем. Он не ест самостоятельно, приходится кормить его силой. Периоды сильнейшей агрессии сменяются затяжной апатией. За все время из него не удалось вытянуть ни слова, лишь мычание и набор непонятных фраз, над которыми бьются наши лучшие лингвисты.
И к тому же, несколько дней назад его, согласно вашему приказу, отдали службе безопасности понтифика! А они очень неохотно делятся своими наработками, давить на них мы не можем. Поэтому, если они что-то и раскопали, нас в известность не поставили. Я, если честно, начинаю сомневаться, что он вообще еще жив, ибо такая поспешность, с которой у нас его забрали, наводит на определенные мысли.
— И на какие же? — сарказм в голосе короля был настолько густым, что его можно было намазывать на хлеб.
— Что его принесли в жертву… — еле слышно прошептал министр, глядя в пол.
В кабинете воцарилась жуткая тишина и, казалось, сам воздух замер, ужаснувшись словам, что разнес по помещению.
— Вы хотите сказать… — замер король, не договорив.
— Да, Ваше Величество, боюсь, что то, о чем говорил князь Громов — чистая правда. На протяжении года мы наблюдали странную магическую активность в черте Ватикана, природу которой не могли объяснить до сегодняшнего дня. Все наши исследования натыкались на глухую стену и абсолютное безразличие со стороны понтифика. Все наши запросы оставались без ответа. Тогда нам не оставалось ничего другого, как просто наблюдать. И вот сегодня, аккурат в момент атаки, произошёл яркий всплеск эфира, после чего наши приборы будто сошли с ума, одномоментно отказавшись работать. Думаю, это связано с той самой тьмой, что накрыла площадь. И этому могло поспособствовать только одно — жертвоприношение. Но высвободившаяся при этом сила не была похожа на человеческую, отсюда мы и делаем вывод, что эльфа убили.
Устало потерев глаза, Виктор упал в кресло, что стояло во главе огромного стола и медленно обвел взглядом присутствующих.
— Ваши доводы заслуживают внимания, — нехотя признал он. — а что на это ответит мой славный Департамент информации и безопасности?
— Боюсь, что выводы министра образования и науки верны, — ответил седовласый мужчина, задумчиво вертя в руках ручку. — Мы давно наблюдаем за деятельностью папской разведки, и обвинения Громова имеют под собой почву. Все, что сказал князь — правда.
После императорского приема, где нашему послу был оказан чрезмерно холодный прием, мы стали пристально наблюдать за развитием событий. Поведение некогда спокойного понтифика после тех событий резко изменилось. А год назад он, как вы знаете, стал активно собирать коалицию против Российской Империи. Кстати, Ваше Величество, вы его горячо поддержали в этом начинании, хотя наша служба рекомендовала вам обратное. Эти действия странным образом совпали с исчезновением князя.
Активизацию разведок всех стран и их пристальное внимание к Италии мы восприняли, как логичный шаг в преддверии боевых действий и взяв их под полный контроль, ведя свою игру.
Но буквально пару часов назад наш посол в Японии был вызван к Императору, где ему передали ноту протеста в связи с действиями итальянских наемников на их территории. Посол был объявлен персоной нон грата и готовится к высылке из страны.
В то же самое время, как нам было известно, князь вместе со своими невестами находился на отдыхе в Японии. Связать все эти факты воедино, думаю, несложно. К тому же, понтифик явно был готов к нападению, правда, не рассчитал сил, за что и поплатился. И, как по мне, туда ему и дорога, вы уж меня простите. Ватикан в последнее время слишком много воли себе взял, не отчитываясь о своих делах никому, ведя свою политику, не считаясь с интересами страны.
— Что с гостями? — бросил король, что-то напряженно обдумывая.
— Их сразу увезли, вместе с арестованным Громовым, — поспешно отозвался безопасник. — И, судя по всему, с ними, что-то очень сильно не так.
— Только не говорите мне…
