- Перетряхнем Гнездышко, соберем ценную утварь, карманы всем повывернем... Гордей со своими извергами запугает горожан, и мы получим еще сколько-то. А потом?
- Не потом, а сейчас.
Она потянулась к переговорнику, недавно установленному в ее комнате.
- Гордей... Вы, Арни и Дерек - ко мне. Сию минуту. Прибью каждого, кто опоздает.
Она отлучилась ненадолго в ванную. Тем временем заявилась троица: довольный жизнью Дерек, верноподданнически угодливый Гордей и злой, как черт Арни последнее время он часто бывал не в духе.
- Опять дорогая наша не с той ноги встала? - осведомился.
Я коротко изложил суть дела. Дерек крякнул с досадой. Гордею все было до лампочки, он с восторгом слушал бы только Наоми - Антегри, как называли они ее. Арни же взвился. Гаркнул:
- Эй, хватит лагастаться! Выходи!
Наоми вышла свежеумытая и сильно бледная.
- Ты что опять удумала?
- Сейчас скажу. Рассаживайтесь. С Габриэлем поговорю отдельно - к нему особый подход.
Терпеливо дождалась, пока мы усядемся: Дерек с Арни поодаль на диване, Гордей рядом на краешке стула.
- В ближайшие дни столица Магистрата должна быть в моих руках. Возражений не принимаю. Как это сделать - ваша проблема.
Арни хотел сказать слово поперек, но Наоми поворотом головы, легким движением плеч выразила такое презрение, что он онемел. Непонятным образом здесь содержался и намек на былую услужливость Арни к владыкам Норденка - столько задниц вылизал, покуда доверили ему "Громовержец", и на его продолжающееся сотрудничество с ними - следовало ли отсюда, что Арни вдобавок еще и неверен нам? Только женщина может тяжко оскорбить без единого слова.
Наоми подошла к Арни, встав почти вплотную.
- Невозможно? Знаю. Кроме тебя нет никого, кто мог бы невозможное совершить. Сил - мало, но Великий Магистр - сугубо штатский человек, он может не угадать неожиданного нашего хода.
Я вдруг сообразил: злился Арни совсем не потому, что его заставляли заняться неразрешимой задачей. Дело все в том, что со дня их незабываемой встречи в Вагноке Наоми, поначалу под предлогом плохого здоровья, потом занятости, потом и вовсе без объяснений отказывала Арни в близости. Тут я ничем не мог ему помочь любовь штука такая: вот она пришла, и нету. Сгорела без следа.
- Много ты понимаешь... - огрызнулся Арни на ее вдохновляющий пассаж, - Будь такая умная - не угробила б "Громовержец".
Наоми равнодушно игнорировала шпильку, тогда как раньше не упустила бы повода поскандалить, защитить от нападок свое драгоценное "я".
- Имела я с Магистром встречу. Тет-а-тет. Сразу после Тирской кампании.
Мы встрепенулись. Дерек, утеряв флегматичный вид, резко спросил:
- И вы скажете нам, кто он? Даже Арни так и не удостоился лицезрения...
Наша обожаемая женщина небрежно махнула рукой (ну и ерунду спрашиваете!):
- Вы знаете его... Как облупленного.
И назвала нам секретное имя.
Как овладеть городом, неприступным с моря? Его береговая артиллерия размолотит в щепы любые суда, вошедшие залив - разлившееся до невообразимых пределов устье Руты. Правильно: атаковать Норденк посуху. С юга, пройдя триста километров через холмистый и овражистый полуостров или с востока через равнину, столетия назад бывшую вовсе непроходимым болотом. Как вы туда выйдете - тоже вопрос.
От Вагнока морем малотоннажные торговые суда за неделю-другую перебросят на побережье легкие орудия, провиант и стиксов, следом подойдут корабли с десантом. Застанут животных все еще обессиленных морским переходом. Пока суть, да дело ваш поход станет известен всей округе и силы самообороны и городской милиции Норденка займут позиции. Добавьте сюда дипломатическое вмешательство Ганы, обеспокоенной обстановкой вокруг технического и научного центра Мира... Дальше можно не планировать - конфузный результат предопределен.
Самоходные орудия и летательные аппараты появятся лет через сто. А единственный корабль, способный (с изрядным риском для себя) осуществить прямую атаку на гавань Норденка и подавить его батареи, посажен на камни Чертова Горла умелой рукой.
Но женщина, лишившая Остров единственного шанса на победу, не принимала упреков в свой адрес. Когда седовласый молодец Денис - бывший главный механик "Громовержца" заявился, вместе с остатками команды, качать права, всех посадили под арест. А вскорости Антегри объявилась в Мете.
Мета - столица одноименной провинции, располагалась в точности посередине между Ганой и Норденком и была городом независимым. Выражалось это в том, что она платила налоги, как Магистрату, так и Протекторату Ганы. И покуда платила исправно, до тех пор о ней не вспоминали ни тот, ни другой.
