- Гроза гремит над Миром, а мы притворились, что не слышим ее.
- Чушь, - сказал Солтиг военному министру, - Вражеская утка. Взрывчатка такой мощности не может существовать.
Море Майи (на деле - огромных размеров озеро) образовывало на севере большой залив, на восточном берегу которого и стоял Золотой город Мира - Майя. Сто восемьдесят километров водной глади отделяли столицу Эгваль от военной базы Фортрез на западном берегу. Километры артиллерийских складов, аэродромы, станции радио-слежения. Сорок тысяч военнослужащих. Город-крепость. Щит Майи. Связь с ним прервалась вчера в 27:53 - разом замолчали все радиоисточники, а эфир наполнился гулом и треском статических разрядов. Показания очевидцев поступили позже. Сообщали о невиданной силы вспышке, громком треске, словно кто-то пробежал в кованых сапогах по листовому стеклу и оглушительном грохоте. Жар взрыва ощущался за десятки километров. Корабли, оказавшиеся поблизости, опрокинуло ударной волной. На суше горели дома и деревья, а дальше их сметало ураганом, как детские бумажные постройки...
Потом Солтигу доставили снимки. Фортрез превратился в одну просторную и ровную площадку для стоянки автомобилей. Сооружения, бронетехника, самолеты, люди... сорок тысяч человек за доли секунды обратились в пар.
- Сверхоружие должно стоить запредельно дорого, - сказал тогда Солтиг, Откуда Острову взять средства? Один единственный заряд, чтобы врезать нам по мозгам, напугать до смерти, заставить наложить в штаны. Последняя надежда Хозяйки. Крепитесь, парни (это - офицерам Генштаба и военмину).
На второй от ужасного происшествия день похожим образом исчезла база Новиаль в трех тысячах километров восточнее Майи.
- В этот раз они немного промахнулись, и половина личного состава уцелела... - дрожащим голосом докладывал военный министр.
Уцелевшим лучше быстрей умереть, Солтиг с содроганием рассматривал фото, сопровождающие доклад министра. Первичные симптомы болезни напоминали авитаминоз: выпадающие волосы, гноящиеся раны - результат внутреннего ожога проникающим излучением. Поднятая взрывом пыль также ядовита, ибо продолжает излучать. Сопротивляться сверхоружию невозможно. Война проиграна.
Граждане Эгваль, мужчины и женщины, труженики и воины, ученые и простолюдины, возлюбленные братья и сестры мои! В этот тяжкий для вас час к вам обращаюсь я, Верховный координатор Острова. Терпенье мое иссякло, но дух тверд, а рука полна силы. Больше не будет показательных ударов по военным объектам - я начинаю уничтожать города Эгваль.
С душевной болью говорю это вам. Я не жестока, но как пробудить народ от спячки? Как заставить сбросить присосавшегося упыря, злого демона, поставившего на кон прекрасную страну во имя своих презренных амбиций? Каждую неделю с карты Эгваль станет исчезать один город и так будет до поры, пока ты не проснешься, великий народ!
Список целей объявит мой диктор.
Временно, до окончания войны:
I. Народный Конгресс распущен
II. Действие Конституции приостановлено
III. Лица, опасные для Эгваль, интернированы
IV. Ставка Верховного командования есть высший правящий орган в Эгваль Ариэль Солтиг, Верховный главнокомандующий вооруженными силами Эгваль
- С такими логическими посылками война закончится лишь со смертью любимого руководителя, - Астер не изменила привычка злословить. Руки его были пристегнуты ремнями к подлокотникам кресла, встать он не мог и вынужден был смотреть снизу вверх на Бруно, расхаживавшего по кабинету, - Что-то вы барса в клетке изображаете, смотрите грозно... Еще попробуйте руку за борт сюртука заложить.
- Зачем? - поинтересовался Бруно.
- Плохо знаете историю.
- В "Тонгани" использована ложная концепция истории. Воображаемый мир для иллюстрации бредовых идей Хозяйки.
Астер сделал вид, что собирается сплюнуть. Потом пробормотал:
- Сказал же мудрый: не мечи бисер перед свиньями... Всех, у кого находят "Тонгани", вы объявляете врагами Эгваль, как меня.
- Вы - шпион Острова.
- Докажите.
Бруно остановился перед ним.
- Вы обвинили меня в похищении человека. Малозначительной особы, которую использовали для организации очередного политического спектакля. Возвращаю это обвинение вам.
- Бросьте. Я отвез ее домой.
- С заправки вы ехали один. Делали вид, что беседуете с ней, она не отвечала, и вы сказали: "Спишь, Глория?".
- В ваших микрофонах сели батарейки. Мы с ней всю дорогу рассказывали друг другу анекдоты.
- Бог с ней, с Глорией. Отыщу, где бы ни спряталась. Но сейчас говорю о другом человеке: самом известном и любимом в Эгваль, после президента Солтига.
- После президента Солтига, самый любимый человек в Эгваль - президент Солтиг.
- Чем вы занимались в Гане с 20 июля по 1 августа, депутат Астер?
- У меня столько дел, сразу не вспомнить... Хм, делегация Конгресса торговалась с Советом об условиях их почетной сдачи. Мы помогли им сохранить лицо.
- Ваши помощники тягали за вами громадный чемодан. Вы настоящий франт.
Астер облизал губы.
- Что вам за дело до моего багажа?!
- Какого роста Нина Вандерхузе?
Астер дернулся и, оставив попытку изобразить удивление, угрюмо поник в кресле.
