- Для вас сейчас это очень важно. Я, честно, волновался, глядя на вас...
Видеокамеры передавали изображение из помещений тюрьмы в офис Селкирка, и он сполна мог насладиться зрелищем Нины во всех возможных видах и ракурсах, включая непристойные. Так он ей и объяснил.
- Я - не стеснительная, - отмахнулась Нина. - Выкладывайте: что с этого буду иметь?
- У меня строгий приказ: ликвидировать вас и вашу товарку при малейшем подозрении, что вас попытаются освободить. Весьма прискорбно, но произойдет это в ближайшее время.
- Освобождение или?.. - Нина выразительно чиркнула себя пальцем по горлу.
- То самое "или". Вам не спастись. Однако, пока вы хорошо ко мне относитесь, развлекаете умной беседой...
- Этот сюжет мне что-то напоминает. Согласна. Антония - рядом. Кому-то я должна плакаться в жилетку.
- Да будет так. Разрешите поцеловать вашу прелестную ручку.
Он протянул руку с массивным золотым перстнем на среднем пальце, сжал пальчики Нины, и она почувствовала легкий укол. Ладонь сразу захолодило, потом по ней разлилась жуткая боль, поднялась до плеча, охватила тело. Горестно всхлипнув, Нина повалилась под ноги Эбнеру. Он смотрел, как она хрипит и корчится, потом перевел взор на далекий горизонт, где бесконечность неба сходилась с бесконечностью воды.
- Я - Бог посреди Океана...
Астер перевернулся на спину, раскинув руки, подставив лицо дождю... Проклятье! В небе сверкнуло, но за грохотом грома он продолжал слышать отдающийся по воде звук мотора. Он увидел темный борт лодки и громоздкую фигуру в непромокаемом плаще, ухватился за протянутую руку. Трепыхаться нет смысла. Попался. Тяжело перевалился через борт, и теперь разглядел своего ловца...
- Чтоб ты сто лет жил и двести ползал... Я чуть не утоп со страху!
Ив радостно загоготал и распахнул плащ, делясь им с Астером.
- Тебе не жарко? Депутат Астер любит купаться в бурю и полночь!
- Спасибо за помощь. Не ждал. Тебя не засекли?
- Все прокуплено вдоль и поперек. Завтра еще объявят амнистию - новая власть из кожи вон лезет, понравиться народу... ты мог бы не спешить.
- Не верю им. Ты их недооцениваешь. Бруно - мастер выкручивать яйца. Недовольных, вроде нас с тобой, шлепнут или сгноят в застенках. Массы притихнут... Сверхдиктатура на тысячу лет...
- Не в такой громадной стране, как Эгваль, пророк ты полуголый! Считай меня чокнутым, но я просек, где закавыка. В сказках "Тонгани" говорится, что диктатуры Терры погибли с развитием систем связи - тотальная цензура стала невозможной. Я сравнил хронологию мифа с действительностью. Вышло, что наша Сеть возникла на полста лет раньше. Известия приходят практически мгновенно, в отличие от войск. Достаточно объявить, что ты не Главковерх, а х...й на палочке, выпустить на экраны Генерального прокурора, бешено вращающего глазами, брызгая слюной, рассказывающего о коррупции власть предержащих... Эгваль - это тебе не Остров, Айвен!
Ив нес жизнерадостную чепуху, не выпуская руль из рук. Астер мрачно наслаждался стремительным движением по бурлящей реке под ночным грозовым небом. Остров! Остров... Нина...
- Она на Марионе, Ив?
С Ива слетела напускная веселость.
- Не дай Бог, хоть волоску упасть с ее головы. Моя бабка была из Горных людей, она научила меня не прощать.
В блеске молний сверкнули белки его глаз, оскаленные зубы.
- Свинорылые из ОСС не сознают мою силу! Принадлежащая мне свободная пресса... Одно мое слово и ты увидишь, Айвен, их путь на Голгофу!
"С Деверо невозможно договариваться, он здесь - никто", - Андрей невозмутимо поглощал завтрак, которым его потчевали в кают-компании. Высшее военно-морское офицерство Острова в количестве десяти штук (э-э, человек), сурово взирало на эмиссара ОСС. Исключая Деверо, который, болезненно морщась, тер левой рукой грудь, а правой вливал в себя одну стопку водки за другой.
Андрей пригубил свой стакан. Встал.
- Господа! Позиция руководства Эгваль неизменна, не обращайте внимания на кадровые перестановки, - он тонко усмехнулся, - Ваше искреннее желание продаться - оценено. Сто тысяч плюс зачисление в штат ВМС Эгваль. Затем - почетная отставка и приличная пенсия.
- МИЛЛИАРД!!! - Деверо потянул на себя скатерть, пытаясь встать, посуда с грохотом посыпалась на пол, - Миллиард за два ключа к Океану!
Андрей скосил глаз на вице-адмирала Рамира - скелетообразного старика, мундир на котором болтался, как на вешалке. Глаза Рамира фанатично горели - сейчас произойдет то, чего Андрей опасался с самого начала. Деверо будет убит, вместе с ним прикончат его, Андрея, и переговоры с Эгваль станут невозможными. Больше половины присутствующих здесь поддерживают вице-адмирала, либо сочувствуют ему. Верят, что борьба не кончена, еще не все козыри на столе!
- Мой тост за... - элементарный прием, когда все следят за твоей правой рукой, левой он нащупал в кармане пистолет, и выстрелил, не вынимая его. Деверо, уже мертвый, с маленькой дырочкой в груди, сел мимо стула... - За погибель предательства. Светлого пути, господа!
И деловито добавил, наблюдая во всех девяти обращенных к нему лицах смесь растерянности и экстаза:
