А Наоми уже выговаривала Тонке.
— Суетливость и ругань твоя всем противна. А что до грошей…. то не жалко мне тридцати миллионов. Отдала бы. И ты сгорела бы за год от такого немереного дармового счастья, не истратив и сотой доли. А сейчас, еще раз прости меня. Я придумала закон, чтоб не трепали всуе мое имя. Наказанье — смерть. Умрешь, когда тебе исполниться столько же лет, сколько мне сейчас. А пока… Горюй о муже. Радуйся жизни, что тебе осталась. Набирайся ума. Подумай, чем заняться, если ничего не умеешь, кроме мытья окон и чистки ковров…
«Или царь помрет, или ишак сдохнет…» — сказал я Наоми позже, когда мы остались одни, — Вы всегда оригинальны в решениях.
— Я напугала ее так, что скоро ноги ее здесь не будет. Искать, ловить ее не собираюсь.
— Не думаете ли, что она останется при вас? Чтоб напоминать своим существованием о своих же вздорных претензиях?
— Не думаю.
Наоми ошиблась, а я оказался прав. Но, разумеется, никогда не попрекал ее этим. Так же, как и истинной причиной ее злости на Тонку. Просто Наоми обнаружила в ней больше мужества, чем в себе самой.
Кольцо охраны вокруг широкого помоста. Тысячи зажженных факелов в руках статистов, построенных рядами, образующими огромный знак солнца. Он грозно горит в вечернем сумраке. Дальше — толпа именитых горожан, потрясенных величественным зрелищем. Наоми Вартан принесет клятву на верность народу на том самом месте, где ее казнили…
Вот она. Босая, в белой тунике, с распущенным поясом (не хочет, чтобы видели заметный уже животик) всходит на помост. Гордей привязывает ее за вскинутые руки к перекладине. Кнут в руке Арни щелкает, изображая чисто символический удар.
— Храни Остров от смуты. Помни! — он передает кнут Габу.
Тот умело повторяет ритуал.
— Храни Остров от врага. Помни!
Для Урсулы-Левкиппы трюк этот — детская забава. Кончик бича разрывает ткань туники, не задевая кожу.
— Храни ремесла и знания. Помни! — в свете факелов на голом плече Левкиппы видна татуировка: слепоглазка — ночная птица.
Наоми сильно вздрагивает, когда Пини, нерешительно взяв бич у Габа, наносит свой удар.
— Храни Остров от нищеты и разорения. Помни!
Гордей освобождает Наоми и она оборачивается, чтобы взять у Арни текст клятвы. Я вижу, как на белоснежной ткани проступает кровь — Пини ошиблась и хлестнула слишком сильно.
— Волею Бога и народа принимаю на себя бремя власти над Островом. Да не изменят мне силы, да пребудет со мной удача на этом пути.
Чтобы она смогла вывести подпись, Арни и Гордей складывают ладони замком, давая опору. А потом Наоми стоит перед нами, прямая и строгая. Великолепная игра. Правитель от Бога, высшее существо. Кажется, я мысленно слышу обращенные к нам слова. «Стою пред вами, люди. Призвана вами, желанна вами. Так примите без ропота мою власть, склоните головы. Мой закон будет царить».
Хозяйка Острова.
Из Ганы выписаны архитекторы — Наоми не хочет больше оставаться в Гнезде.
— Орел сидел на утесе, а курица летает пониже. Мы восстановим центр города. С южной стороны к площади будет примыкать правительственный квартал. Гнездо останется под охраной: музей и памятник основателю государства.
Слова Наоми печально тают в вечернем воздухе. Мы с ней стоим у белого камня надгробия. Это не могила первого адмирала — он желал, так же, как некогда его жена Арда, чтобы после смерти тело его сожгли и прах развеяли над морем. А это место долгие годы считалось последним прибежищем Левки, пока не открылось, что гроб внутри — пуст и даже «урна с прахом» содержит лишь золу из камина.
Но, какова Бренда Алисия! Так и не осмелясь лишить свою юную врагиню жизни, она раправилась с ней не менее жестоко. К каким средствам прибегла? Что за дьвольское зелье оказывает такой страшный эффект на память и личность жертвы? И кто помог Бренде в ту давнюю ночь после похорон извлечь из склепа тело спящей коматозным сном Левкиппы? Один из охранников, человек могучего телосложения, но недалекого ума был вскорости найден мертвым. Говорили, что он покончил с собой, не перенеся смерти девушки, которую тайно и безнадежно любил… Убрала ли Бренда сообщника? Или я клевещу на неизвестного мне парня, который умер по собственной воле… Только из-за кого? Левки или Денизы?
Пластина отполированного кварца прикрывает вделанный заподлицо в камень портрет. Очень светлые волосы собраны в высокую прическу, большие синие глаза смотрят внимательно прямо на нас. Аристократический изгиб губ, чуть впалые щеки. Настоящая королева.
ДЕНИЗА ОУ 1299 — 1317 Честная и преданная
