Он протянул руку с массивным золотым перстнем на среднем пальце, сжал пальчики Нины, и она почувствовала легкий укол. Ладонь сразу захолодило, потом по ней разлилась жуткая боль, поднялась до плеча, охватила тело. Горестно всхлипнув, Нина повалилась под ноги Эбнеру. Он смотрел, как она хрипит и корчится, потом перевел взор на далекий горизонт, где бесконечность неба сходилась с бесконечностью воды.
— Я — Бог посреди Океана…
Астер перевернулся на спину, раскинув руки, подставив лицо дождю… Проклятье! В небе сверкнуло, но за грохотом грома он продолжал слышать отдающийся по воде звук мотора. Он увидел темный борт лодки и громоздкую фигуру в непромокаемом плаще, ухватился за протянутую руку. Трепыхаться нет смысла. Попался. Тяжело перевалился через борт, и теперь разглядел своего ловца…
— Чтоб ты сто лет жил и двести ползал… Я чуть не утоп со страху!
Ив радостно загоготал и распахнул плащ, делясь им с Астером.
— Тебе не жарко? Депутат Астер любит купаться в бурю и полночь!
— Спасибо за помощь. Не ждал. Тебя не засекли?
— Все прокуплено вдоль и поперек. Завтра еще объявят амнистию — новая власть из кожи вон лезет, понравиться народу… ты мог бы не спешить.
— Не верю им. Ты их недооцениваешь. Бруно — мастер выкручивать яйца. Недовольных, вроде нас с тобой, шлепнут или сгноят в застенках. Массы притихнут… Сверхдиктатура на тысячу лет…
— Не в такой громадной стране, как Эгваль, пророк ты полуголый! Считай меня чокнутым, но я просек, где закавыка. В сказках «Тонгани» говорится, что диктатуры Терры погибли с развитием систем связи — тотальная цензура стала невозможной. Я сравнил хронологию мифа с действительностью. Вышло, что наша Сеть возникла на полста лет раньше. Известия приходят практически мгновенно, в отличие от войск. Достаточно объявить, что ты не Главковерх, а х…й на палочке, выпустить на экраны Генерального прокурора, бешено вращающего глазами, брызгая слюной, рассказывающего о коррупции власть предержащих… Эгваль — это тебе не Остров, Айвен!
Ив нес жизнерадостную чепуху, не выпуская руль из рук. Астер мрачно наслаждался стремительным движением по бурлящей реке под ночным грозовым небом. Остров! Остров… Нина…
— Она на Марионе, Ив?
С Ива слетела напускная веселость.
— Не дай Бог, хоть волоску упасть с ее головы. Моя бабка была из Горных людей, она научила меня не прощать.
В блеске молний сверкнули белки его глаз, оскаленные зубы.
— Свинорылые из ОСС не сознают мою силу! Принадлежащая мне свободная пресса… Одно мое слово и ты увидишь, Айвен, их путь на Голгофу!
«С Деверо невозможно договариваться, он здесь — никто», — Андрей невозмутимо поглощал завтрак, которым его потчевали в кают-компании. Высшее военно-морское офицерство Острова в количестве десяти штук (э-э, человек), сурово взирало на эмиссара ОСС. Исключая Деверо, который, болезненно морщась, тер левой рукой грудь, а правой вливал в себя одну стопку водки за другой.
Андрей пригубил свой стакан. Встал.
— Господа! Позиция руководства Эгваль неизменна, не обращайте внимания на кадровые перестановки, — он тонко усмехнулся, — Ваше искреннее желание продаться — оценено. Сто тысяч плюс зачисление в штат ВМС Эгваль. Затем — почетная отставка и приличная пенсия.
— МИЛЛИАРД!!! — Деверо потянул на себя скатерть, пытаясь встать, посуда с грохотом посыпалась на пол, — Миллиард за два ключа к Океану!
Андрей скосил глаз на вице-адмирала Рамира — скелетообразного старика, мундир на котором болтался, как на вешалке. Глаза Рамира фанатично горели — сейчас произойдет то, чего Андрей опасался с самого начала. Деверо будет убит, вместе с ним прикончат его, Андрея, и переговоры с Эгваль станут невозможными. Больше половины присутствующих здесь поддерживают вице-адмирала, либо сочувствуют ему. Верят, что борьба не кончена, еще не все козыри на столе!
— Мой тост за… — элементарный прием, когда все следят за твоей правой рукой, левой он нащупал в кармане пистолет, и выстрелил, не вынимая его. Деверо, уже мертвый, с маленькой дырочкой в груди, сел мимо стула… — За погибель предательства. Светлого пути, господа!
И деловито добавил, наблюдая во всех девяти обращенных к нему лицах смесь растерянности и экстаза:
— Майор эльберо — Андрос Гелла, к вашим услугам. Привел в исполнение приговор ее высочества.
— Вы… видели ее? Она жива? — тонким голосом, задыхаясь, крикнул Рамир.
— Последнее указание — то, которое я выполнил. Последние слова: «Не теряйте надежды», — вдохновенно фантазировал Андрей, — Никто из нас не видел ее мертвой.
— Мы идем на Остров! Обрушимся на врага всей мощью… Вышвырнем эгвальских подонков! — слова Рамира потонули в восторженных криках.
«Ну, навертел, ну навертел — на вертел его!» — внутренний голос Андрея потешался над результатом его попытки выйти сухим из воды. Бедная Полюшка, такого облома она не предвидела!
— Есть лучший план, — Андрей несколькими словами обрисовал свой взгляд на ситуацию, — И сделать надо быстро!
— Не получится… — пыл Рамира угас, — У кораблей охранения скорость меньше.
