– Сью, ты просто лапочка! – Мэри порывисто обняла подругу и поцеловала в щеку. – Спасибо!
– Только без телячьих нежностей! Вот скажу твоему Кинг-Конгу, что ты лесбиянка…
На самом деле, ей стало очень жаль Мэри, но показывать своих чувств она не хотела. Мэри прекрасно всё поняла и была просто счастлива. Зато Сью показалось, что она добровольно лезет в болото с пиявками, но от данного обещания деваться было некуда.
Артур устал за последнюю неделю больше, чем за месяц. Нервы начинали сдавать. Сью исчезла, и это было главной причиной. Для того чтобы отвлечься, он проникся идеей Сергея организовать встречу одноклассников. К его большому удивлению, в городе оказалось их довольно много. Идея о встрече понравилась всем. Договорились встретиться в среду на следующей неделе.
В пятницу вечером его, Сергея с женой и Ольгу Ковалинскую с мужем пригласила к себе Таня Ващинина. В гости Артур ехал нехотя. По пути он заехал и взял для себя и «мальчиков» бутылку «Хенесси», а для «девочек» коробку конфет и бутылку «Муската». Таня жила с сыном в девятиэтажке, на последнем этаже. Сын был в летнем лагере, поэтому она и пригласила к себе в гости свою бывшую компанию. Лифт не работал. Артур поднялся на девятый этаж, по пути изучив картинную галерею подъездной живописи. На подоконнике площадки перед пятым этажом сидела парочка – юнец с бритой головой и девица в юбке и каком-то подобии майки, но легче было сказать, насколько она раздета, чем, во что она одета.
– Мужик, у вас закурить не найдется? – вежливо спросил юнец осипшим голосом.
– Найдется, – Артур достал из кармана пачку «Кэмэла» и протянул юнцу.
– Спасибо, – юнец запустил в пачку два не особенно чистых пальца.
– Оставь себе всю, – милостиво разрешил Артур.
Девица о чем-то оживленно зашептала юнцу. Артур уже поднялся на пятый этаж, когда юнец догнал его и снова очень вежливо и очень сипло спросил:
– Мужик, а на пиво у вас не найдется?
– Найдется, – Артур полез в карман за бумажником и достал оттуда десять гривен. – Держи, на пиво и на презерватив. С голосом у тебя что?
– Я год назад вешался, – смущенно ответил юнец, но тут же смущение в голосе сменилось гордостью. – Из-за Галки.
– Это той, что сидит?
– Ага. Классная телка.
– Тогда на два презерватива, – Артур добавил ещё десятку.
– Спасибо, мужик, – вежливо сказал юнец.
– А что ты всё мужиком меня называешь?
– Ну, вы ж не баба… – неуверенно сказал юнец.
– Я б тебе и на третий презерватив дал, да боюсь, тебя не хватит, – сочувствующе сказал Артур.
– Не хватит. А презервативы зачем?
– Да что б ты пока не размножался. Тебя и одного хватит. Иди, а то Галка твоя заждется.
Юнец умчался счастливой рысью, а Артур пошел дальше, изучая надписи и шедевры на стенах. «Да, далече куцему до зайца. Куда тому Пикассо до наших-то подъездов!» – думал он.
Наконец он добрался до девятого этажа. Без привычных для случаев значительной нагрузки на ноги наколенников, это было довольно утомительно. Сергей с женой и Ольга с мужем уже приехали. Артур, на всякий случай, взглянул на часы, но его беспокойство было напрасным, он не опоздал.
За прошедшие двадцать два года «девочки» несколько пополнели, у них появились совсем маленькие морщинки в уголках глаз. «Мальчики» тоже не помолодели, в волосах появилась седина, у Сергея залысины и животик. Все уселись за стол, завязалась оживленная беседа. Таня особенно ударно обхаживала Артура, стараясь всё время что-нибудь подложить ему в тарелку. Ему совершенно не хотелось есть, хотя всё было очень вкусно. Он отпускал Тане комплименты по поводу её кулинарных талантов, но всё больше пил воду. Принимать участие в общем разговоре ему тоже не хотелось, и он ограничился редкими шутливыми репликами и видом внимательного слушателя. Он начал жалеть о том, что вообще приехал сюда. К его великой радости в перерыве между горячим и чаем, Таня, Ольга и Лариса, жена Сергея, ударились в разговоры о детях; Сергей и муж Оли о политике, а он спокойно вышел на балкон покурить.
Опершись на перила балкона, он смотрел вниз. Во дворе сидела небольшая компания молодежи. На детской площадке играли несколько детей под присмотром бабушек, разместившихся на лавочке. За столиком компания мужчин играла то ли в карты, то ли в домино. Из подъезда вышли бритоголовый юнец и его почти раздетая (или почти одетая) Галка. Они подошли к компании молодежи, что-то сказали и все, как стайка птиц, сорвались с места и пошли в сторону улицы. Солнце клонилось к закату, на горизонте стали собираться низкие темные тучи. «Дождь будет», – решил про себя Артур.
Поправлялся Артур довольно быстро. Уже на следующий день ему разрешили садиться, ещё через два дня вставать. Теперь, кроме родителей, каждый день приходила бабушка, Лена и кто-нибудь из друзей или одноклассников.
