Возникновение и упрочение Картлийского царства не могло быть достигнуто мирным путем. Это была эпоха постоянных войн, которые в большинстве случаев были успешными для Картли. Войны сопровождались обращением многих пленных в рабство. Захваченная живая добыча попадала в распоряжение царского дома и военно-служилой знати.
В 30 году до н. э. Римская республика прекратила свое существование, и наступил период Римской империи. Спустя три года первый император Октавиан получил титул Августа, то есть «Священного». Он отказался вести активную политику в Азии, дабы закрепить за собой завоеванные территории.
Но до этого Римская республика дошла в своих завоеваниях до Кавказа и начала расширяться в Анатолии и в районе Эвксинского Понта (Черного моря).
Отличился в этом полководец Гней Помпей, который решил завоевать для себя славу покорителя Кавказа (до него ни один римлянин не заходил с армией так далеко). В конце 66 года до н. э. армия Помпея расположилась на зимовку в окрестностях современного города Ахалкалаки, и там на римский лагерь напали. Римляне отбились и пошли вниз по течению Куры в Иберию.
Покорение Картли и Колхиды, по расчетам Помпея, сулило ему окончательный разгром Понтийского царства и его союзников. Кроме того, завоеватели справедливо считали, что Грузия располагала необходимыми для них военными ресурсами и стратегическими путями, ведшими к Черному и Каспийскому морям, а также на Северный Кавказ, где можно было добыть сырье, захватить рабов и т. д. Римляне стремились превратить Кавказ в прочный тыл для установления своего господства на Востоке.
В те времена Колхидское царство находилось под контролем греко-персидского Понтийского царства (врага Рима в Малой Азии), а дальше на восток находилась Иберия. В результате римских кампаний Помпея и Лукулла Понтийское царство было полностью разрушено римлянами, и вся его территория, включая Колхиду, подчинилась Риму.
Римский бюст Помпея Великого. I в н. э.
То есть Колхида стала частью Римской империи, будучи преобразованной в провинцию, управляемую римским легатом (наместником).
А вот Иберия стала у римлян вассальным государством. Она пользовалась значительной независимостью, но ее низменности часто подвергались набегам свирепых горных племен, поэтому дань уважения Риму в обмен на защиту считалась в Иберии разумным решением проблемы.
Вторжение Помпея в Грузию в 66–65 гг. до н. э. втянуло Колхиду и Иберию в сферу интересов Рима.
Следующие 600 лет истории Южного Кавказа были отмечены борьбой Рима с парфянами и персами.
В 69 году в Колхиде вспыхнуло восстание против римлян под предводительством Аникета (Аницетуса).
Аникет был вольноотпущенником царя Полемона II Понтийского и командовал царским флотом до тех пор, пока Понт при императоре Нероне не был преобразован в римскую провинцию. После смерти Нерона Аникет встал на сторону Авла Вителлия и возглавил общее восстание против императора Веспасиана. Повстанцы уничтожили римский флот, а затем занялись пиратством. Однако восстание было подавлено римским подкреплением во главе с полководцем Вирдом Гемином. Аникет был захвачен соплеменниками в устье реки Кохибус, сдан римлянам и казен.
Во II веке Иберия укрепила свои позиции в регионе, особенно во время правления царя Фарсмана II Доблестного, который добился полной независимости от Рима.
При этом царе Иберия достигла вершин своего могущества.
Но до этого, после соглашения, заключенного между Римом и Парфией, Иберия уже проводила независимую политику. В 70-х гг. I века царь Митридат II, сын Фарсмана I, открыл кавказские перевалы, провел через них аланов и впустил их на территорию Армении и Парфии.
Царь Фарсман II Доблестный. XIX век
В 113 году римский император Траян начал войну с Парфянским царством, в которой ему активно помогал царь Митридат. Он послал находившемуся в Междуречье Траяну отряд под командованием своего брата Амазаспа.
