— Что вампиры. — Вздохнул Ирольталь. — Попробовал бы ты поработать на Магистра Вирлана, когда тот не в духе. Вот это, действительно тяжко.
— Могу подтвердить. — Кивнул Хэфео. — Этот юноша временами бывает довольно опасен в своем бесконтрольном авантюризме. Смею надеяться, что леди Велария подействует на него благотворно.
— Я бы на вашем месте не питал особых надежд. — Буркнул Граус, перекатывая монеты в новеньком кошельке с тоской вспоминая старый.
Дальнейший разговор был уничтожен появившемся императором, с удобствами устроившемся на своем месте. Закулисная троица, которой по рангу было не положено присутствовать среди членов Совета, тут же затихла и стала прислушиваться к тому, что происходило за столом.
Кальтарн обвел взглядом присутствующих и, прервав затянувшуюся паузу, произнес:
— Как вы понимаете, я попросил вас собраться отнюдь не потому что страдаю от скуки. Я был бы счастлив, будь это иначе, но, увы, дела империи скучать не дают. Все мы знаем, что старушка Сонорэ находится под пристальным вниманием стервятников Ильмира. Насколько мне стало известно, светлые эльфы готовятся к решительным действиям и более не собираются ограничиваться пассивным шпионажем. Граф Галлен, вы можете как-то прояснить ситуацию?
Старый граф бросил взгляд на лежащую перед ним папку, но не стал доставать оттуда текст доклада. Вместо этого он провел пальцем по острой кромке бумаги и, собравшись с мыслями, сказал:
— Мои источники сообщают, что правитель Ильмира собирает свои силы у наших западных границ. Судя по количеству оружия, которое нам удалось перекупить у гномов, эльфы настроены более чем серьезно. Самая последняя информация, которую удалось вытрясти из гномьих торгашей буквально несколько часов назад, свидетельствует, что не менее семи тысяч светлых эльфов готовятся к атаке в самое ближайшее время.
— Насколько ближайшее? Месяц, полтора? — Нахмурившись, спросил император.
Старый граф поджал губы и твердо произнес:
— Неделя.
Вокруг стола пронесся легкий шум, кто-то тихо выругался, кто-то просто громко выдохнул. Новость явно не вызвала всеобщего удовольствия, хотя и не стала шокирующей. Мало кто сомневался, что удар светлых эльфов придется ожидать дольше двух месяцев.
— Почему Тайный Совет молчал? — Глухо произнес Летран. Его брат тут же добавил:
— И почему Главы здесь нет?
— Об этом позже. — Отрезал император, давая напрягшемуся Ирольталю отсрочку. — Насколько мы подготовлены к возможной атаке?
Кольтен удержал взгляд императора не дрогнув и быстро ответил:
— Я могу перекинуть свои войска к западным границам за два дня, но этого будет недостаточно, чтобы сдержать атаку Ильмира. Если Летран присоединится, тогда у нас будут очень хорошие шансы не только удержать границу, но и несколько её расширить за счет земель светлых.
— Хорошо. Генерал Летран вы сможете менее чем за неделю переместить своих людей?
— Да, но как же тогда графства Караф и Лаор? — Спросил Летран, удивленно глядя на императора. — Угроза Гшера все еще висит над этими землями.
— О Гшере можете забыть. Теперь им занимается Тайный Совет и генерал Италер. — Кальтарн перевел свой взгляд на графа Галлена, тот молча ожидал вопроса. — Граф Галлен, кто еще помимо Ильмира угрожает спокойствию Сонорэ?
— Вы знаете, Ваше Величество, где светлые эльфы, там и темные. Я склонен думать, что Сафь-Аймэль не заставит себя ждать, если только Ильмир сунется к нам. Эльфы Ночи в последнее время все чаще и чаще появляются на территориях Сонорэ. Отследить в их передвижениях единую систему не представляется возможным, но не стоит и сомневаться, что как только начнется заварушка, темные объединятся. Мои люди контролируют все более-менее крупные группировки темных эльфов, но отследить одиночек сложнее, а они тоже могут представлять собой угрозу.
— То есть нам грозит удар изнутри. — Задумчиво процедил Кальтарн. — Ваши люди справятся в случае возникновения неблагоприятной ситуации?
— Если вы позволите отозвать графа-генерала Моргантара и поручить его моему командованию, то вполне вероятен благоприятный исход.
— Но разумно ли оставлять три из четырех находящихся под угрозой графства без защиты? — Спросил Летран, недоуменно нахмурив брови. — Мы все еще не знаем, что противопоставить гшерцам, коль скоро на них не действует магия. Эффективность от участия имперских войск в столкновениях мала, но, тем не менее, это все же защита. Тем более что есть основания полагать о возможности готовящейся атаке Гшера. Не иначе как отсутствие атак за последнюю неделю это не что иное, как затишье перед бурей.
