Гудвин еще долго сидел с чашей пульке, обдумывая все, что ему выболтал пьяный язык Карвенто. Похоже, этот император был совсем недавно ужасом всех земель. Но времена изменились. Плохо будет, если этот Беллино станет императором.
Встав из-за стола, Гудвин тоже удалился к себе.
Двенадцатая глава
Хемалы атакуют
- И что же вы предлагаете, - свирепо спросил Карвенто, - Сидеть как трусы, поджав хвост. Вы бегали по все стране Оз, пока не пришли ко мне. Теперь вы говорите, что надо затаиться.
Гудвин посмотрел на Дуарте и Туррепо. Судя по их сжатым губам, они явно еле сдерживались, чтобы не нагрубить. Или скорее не запустить в этого князя хорошим копьем.
- Разве мы что-то сказали не так, - спросил Дуарте, - Мы лучше знаем кто такие хемалы. Ты тут сидел пока твой король воевал, не знаешь, какая грозная сила под твоими стенами.
- Я ходил неоднократно в Данолию и Манчурию, - Карвенто вскочил от возмущения, - Я никогда не прятался за спины своих ребят или короля. На моих глазах короля и его сыновей зарезали как баранов. Но перед этим мы бились за него, превозмогая страх.
- Мы не подвергаем сомнению вашу доблесть господин, - сказал Гудвин, - Но вот скажи. Эти воины, что гнались за нами. Они ушли?
Карвенто сел и мрачно ответил:
- Нет. Они построили лагерь и собираются штурмовать.
- Я бы не хотел сгущать краски, - сказал Туррепо, - Но скорее всего сюда могут подойти еще два корпуса. И тогда мы не сможем сдержать их натиск.
- Зачем, - Карвенто был явно удивлен, - Ущелье может стать для них ловушкой. Зачем бросать двенадцать тысяч воинов на смерть.
- Ну, тут все просто, - ответил Туррепо, - Император стар и слаб. Скоро его уберут. Сколько владык покидали этот бренный мир, достигнув преклонных лет. Отец нашего императора Карвенто Великий столкнулся с такой проблемой, когда его отца убили. Ему пришлось отвоевывать свой трон по праву. Это была братоубийственная война. А до правления убиенного императора Уфала правил Энунг Воитель. Он лично убил императора Хроана и, такая же участь постигла и его самого. Да и император Тифон захвативший трон в результате гражданской войны сам был убит. Нашего императора ждет та же участь. Беллино, правая рука императора, он еще полон сил. Поймать сына Анары и покорить последний оплот Флианцев, достойная цель, чтобы показать себя.
- Нам как то от этого не слишком, то весело, - заметил Карвенто.
- Мы можем послать Туррепо в тыл, - сказал Гудвин, - Нападать на обозы всегда было удачной идеей.
- Отличная идея, - сказал Туррепо, - Пожалуй, в Вендовой пустоши я найду сторонников.
- Ну а мы разработаем план внезапных атак на этот лагерь, - подытожил Карвенто.
Все лето Гудвин ожидал действий империи. И Беллино не заставил себя долго ждать. В середине лета три корпуса поставили лагерь у ущелья. Они начали строить широкий мост через пропасть рядом с узким каменным мостом.
Для отражения атак и будущего штурма хемалы собрали большую штурмовую башню. Кожаные листы не давали сгореть башне. На любые вылазки со стороны гор с башни начинался обстрел ядрами.
Туррепо прибыл и сообщил, что обозы идут из Данолии и под большой охраной. Вот тогда и было принято решение атаковать позиции хемалов ночью с двух сторон. Туррепо должен был атаковать лагерь, и пока воины будут заняты обороной, Гудвин захватит мост.
- Пора, - прошептал Гудвин и медленно встал. Его люди покрепче сжали в руках копья и тихо пошли по ночной горной дороге. Вдали заревел рог. Лагерь хемалов осветился огнями пожаров. Гудвин подбежал к пропасти.
Мост был почти построен. В часовых полетели копья. Винки ворвались по положенным доскам на мост. Воины бросились от башни к ним. Гудвин оценил ситуацию. В рукопашной схватке на мечах его людей начали теснить. Но тут появились флианцы и прижали хемалов к башне.
Карвенто размахивая маканой, обрушился на хемалов, не давая никому пощады. Тут подоспели люди с шестами, к которым были привязаны сосуды с горючей смесью. Эти сосуды упали на площадку штурмовой башни, и огонь охватил весь дощатый настил.
- Уходим, - скомандовал Карвенто.
Перед уходом воины подожгли мост. Зарево пожара послужило сигналом людям Туррепо и они также отступили на горные тропы. Хемалы пытались, было, их преследовать, но увидев зарево у моста, поспешили назад.
Атака удалась, и Гудвин возвращался победителем. Конечно, теперь Беллино не допустит повторного нападения, но на восстановление потребуется время. А это время может продлиться до дождей.
Такие же мысли прозвучали на праздничном пиру. Предводители праздновали победу и похвалялись своими подвигами. Каждым мнил, что бился лучше всех остальных.
- Пусть теперь появятся, - кричал Карвенто, - Уж мы их встретим. Мы достроим наши катапульты и ни одна башня, ни подойдет к нашим стенам.
- Я лично теперь буду ходить на их лагерь, и сечь головы, - кричал пьяный Туррепо.
Много еще похвальбы слышал Гудвин, но он весьма удивился, когда на следующий день Карвенто приказал продолжить строительство катапульт. Он сказал:
- Хемалы вернутся и очень скоро. А вот если мы успеем, то встретим их достойно.