— Он сказал, что давным-давно, три тысячелетия назад, на юге Аравийской пустыни один из его предков сделал Пророчество. Он предсказал, что однажды, в небольшом южном городе появится гул — он будет жить среди людей несколько столетий и в конце концов станет Вассах Гулом. Спустя какое-то время гулы появятся в этом городе в большом количестве и под предводительством Вассах Гула захватят его, уничтожив в нем всех людей. Также он предсказал, что один из его потомков с горсткой смельчаков встанет на пути гулов. В городе разыграется смертельная схватка, в результате которой он исчезнет с лица земли…
— А гулы и люди? — прошептала Паола, когда Андрей замолчал.— Они тоже исчезнут?
— Этого он не сказал.
— Но он знал?
— Да.
— Так почему он не сказал тебе этого?
— Тогда у него не было времени — он спешил… Какое-то время Паола стояла, глядя на Андрея расширившимися глазами.
— Ты веришь в это? — спросила она наконец.
— Не знаю,— ответил он.— Когда Аз Гохар рассказывал мне эту историю, я понял, что сам он в нее верит. Но вот насчет меня? Не уверен… Я знаю лишь, что в мире возможно многое. Во всяком случае, некоторые люди верят в Библию, другие — в Коран. Аз Гохар верит в Пророчество, поэтому всю жизнь вместе с братьями ищет гулов и уничтожает их.
— Уничтожает? — вздрогнула Паола.— Это значит, что он их находит?
— Да. И, по его словам, они не такие уж безобидные существа — практически никто из рода Аз Гохара не умирает своей смертью.
Несколько секунд Паола молчала, завороженная услышанным.
— Ты говоришь, в Пророчестве сказано, что город будет разрушен?.. Послушай, но ведь в той рукописи, о которой я тебе говорила, тоже рассказывается о разрушении города.
— Ну и что? — пожал плечами Андрей.— По словам Аз Гохара, Пророчество еще не осуществилось. А та книга была написана полтора вела назад.
— Верно,— нахмурилась Паола.— Но все равно я тебе кое-что покажу.
Она развернулась, прошлепала босыми ногами по ковру и, оказавшись у маленького столика возле кровати, включила настольную лампу. Вспыхнувший свет осветил ее обнаженную фигуру, выхватив из темноты небольшую, но упругую грудь, плоский живот и широкие бедра. Паола села на постель, вытащила из своей сумочки пару свернутых листков и сказала:
— Посмотри: это то, что ты просил меня принести. Андрей подошел к кровати и, опустившись рядом с Паолой, улыбнулся.
— Я совсем забыл об этой рукописи.— Он положил руку на грудь девушки и слегка сжал ее.— После такого вечера мне было не до нее.
— И все-таки посмотри.— Паола убрала руку Андрея с груди и шутливо ткнула его кулачком в бок.
— Ладно,— кивнул Андрей.
Развернув листки, он придвинул лампу к кровати и принялся читать исписанные крупными буквами страницы….
Пол Кирски остановил машину возле подъезда дома и принялся ждать. Спустя пару секунд в наушнике его рации прозвучали резкие хлопки выстрелов, затем — непонятный грохот, снова выстрелы, и, наконец, вопль Массимо Гильони.
Пол понял, что в доме что-то случилось.
— Эй, Масс! — проорал он, глядя на подъезд, темной дырой чернеющий на сером фасаде дома.— Что у вас происходит? Масс!..
Неожиданно из наушника рации донеслось хрипение человека. В следующую секунду его сменили какие-то шаркающие звуки. Потом — приглушенный грохот падения чего-то тяжелого. После этого в наушнике повисла тишина.
Пол еще пару раз позвал Массимо, но тот не ответил.
— Каналья! Да что там стряслось? — прошептал Пол, чувствуя, как холодный озноб пробегает по его позвоночнику.
Он вытащил пистолет, снял его с предохранителя и открыл дверь «фиата», собираясь выбраться из машины. Однако в этот момент из подъезда дома появилась фигура, и Пол Кирски почувствовал, как Железный кулак страха врезается ему в живот, останавливая дыхание,— то, что вышло из дома, было человеком!..
В тусклом свете горевшей над подъездом лампы он разглядел, что правого глаза и левой щеки у появившегося из подъезда создания не было, с затылка свисали лохмотья мяса вперемешку со спутанными волосами, в нескольких местах на одежде виднелись пулевые отверстия. И все-таки Пол узнал в этом монстре двойника покойного Бьянки Гарроты.
Он замер на сиденье, боясь пошевелиться. Единственное, чего ему хотелось сейчас,— это, чтобы кошмарное чудовище (кем бы оно не было) его не заметило.
Голова «Гарроты» повернулась слева направо — словно перископ на хорошо смазанном шарнире, и его единственный уцелевший глаз обежал переулок В следующее мгновение монстр заметил стоящий в пяти метрах от дома автомобиль Кирски, других машин в виколо Гарибальди не было. Секунду существо с лицом Бьянки Гарроты смотрело на темное стекло «фиата», за которым съежившийся от страха Пол стиснул зубы, позабыв про оружие, потом двинулось в его сторону.
Волна озноба прокатилась по телу Пола, когда он представил, что через несколько секунд этот монстр окажется у его машины. Еще не видя трупов, он интуитивно знал, что Массимо и Андрео мертвы.
В следующий миг, прежде чем его мозг нашел путь к спасению, тело начало действовать: правая рука повернула ключ зажигания, левая — захлопнула дверь.
