Теперь волколаки получали пропитание охотой на лесную живность, а ткани и другие товары — торгуя сырыми шкурами и свежим мясом с соседними людьми и лесными эльфами. Однажды на территории был образован орден Братства Семи Звезд. Идея ордена, подкрепленная названием, заключалась в том, чтобы объединить все семь известных разумных рас под покровительством одного ордена, естественно же, Братства Семи Звезд. Сейчас братство объединяло одну звезду в виде народа волколаков и пару мелких звездных зубчиков от людей и лесных эльфов. Замечено также, что в последнее время у оборотней проявилась напряженность в поставках продовольствия, так как они серьезно уменьшили количество дичи в тех лесах, где охотились, а в рощи, принадлежащие лесным эльфам, заходить боялись.
Волколаки, подобно львам-оборотням, также врожденно обладали магией жизни после инициации и краткого обучения, но на уровне старшего ученика, их средний уровень, второй кю, был намного ниже львиного. Самые удачливые экземпляры достигали уровня первого кю в течение жизни.
Написание отчета подходило к концу, когда ко мне прибежала взволнованная Майта.
— Прибыл гонец от твоей родни, говорит, что есть срочные новости. Он ждет тебя.
— Майта, я скоро спущусь, только завершу и запечатаю письмо.
Когда мы с Анниэль и Майтой опустились на второй этаж, я положил письмо на бюро в наших покоях и поспешил к лестнице для встречи с курьером. Им оказался Зор, двоюродный брат. Мы обнялись, он быстро открыл свиток и прочитал:
— Гур, разведывательный дозор клана с трудом ушел от многочисленной стаи волколаков, появившейся на нашей территории. Их не менее трехсот бойцов. Быстрым маршем стая направляется в сторону земель клана, к ближайшим поместьям. Мы объявили мобилизацию и подтягиваем отряды милиции к границе. Твоя помощь необходима. Жду тебя на северной оконечности моей усадьбы. Вур.
Война!
Вур являлся старейшиной клана. Я обдумал сложившуюся ситуацию и сказал Зору:
— Скоро прибуду. Сегодня. Сейчас отдам необходимые распоряжения и выезжаю.
Зор вскочил на коня и пустил в галоп. Я вызвал мажордома и приказал готовить Уголька и Бельта в дорогу, а с утра отправить гонца в обитель с моим отчетом и сообщением о нападении волколаков. Гонец также должен передать, что я отправился к месту событий. Потом попросил доставить пятьдесят заготовок амулетов в мои покои. Поднялся наверх и встретился с обеспокоенными женами. Рассказав им о случившемся и обняв и обцеловав каждую, я добавил любимым уверенности, а затем спросил Уайду, сможет ли она напоить пять десятков амулетов силой жизни.
— Милый, конечно, но в течение пяти дней.
— Тогда займись этим. Лучше пусть не понадобятся, чем будет не хватать. Сообщи мажордому, чтобы он ежедневно отправлял Вуру готовые амулеты. Я уезжаю к старейшине клана. Майта, ты — со мной. Иди готовься. Выезжаем настолько скоро, насколько возможно. Пока мы с Майтой в отъезде, Уайда остается за старшего.
Оставив жен, я встретился с Анниэль и попросил проследить за Уайдой, обеспечивая здоровье львицы на время подготовки амулетов, и помочь с уходом за малышами. Затем спешно спустился в мастерскую, взял три десятка заготовок амулетов и наполнил каждую заклинанием, закручивающем воздух, заставляя издавать тот самый сверхвысокий, уходящий в звон, свист, который я слышал во время магического выброса.
Захватив свистки, я предупредил мажордома о том, что Уайда изготавливает важные амулеты и их нужно передавать Вуру. Командиру ветеранов охраны было приказано, в мое отсутствие, подчиняться Уайде.
Завершив подготовку, мы с Майтой вскочили на коней и пустились в путь. Уголек и Бельт сами перешли на легкий галоп, осознав наше желание поторопиться.
Вперед!
Низкий человек, наделенный отвагой, но не ведающий долга, может стать грабителем. Конфуций
Гур со свистящим амулетом — великий и ужасный Соловей-разбойник. Жека
Дорога оказалась тяжелой. Диверсионные группы оборотней рассыпались по дорогам, нападали на одиноких путников, сеяли панику. Мы дважды вступали в стычки. Обе вражеские группы состояли из двух арбалетчиков в человеческой ипостаси и трех волков. Гур сметал арбалетчиков с деревьев воздушными ударами, а я дралась с волками. Стремилась поразить из лука, но несколько раз пришлось рубить зверей мечами. Бельт нервничал, особенно после того, как получил на груди глубокую царапину от недобитого волка. Ее я быстро залечила амулетом жизни из походной аптечки. Ничего, боевой опыт Бельту пойдет на пользу. В другой раз сумеет встречным ударом копыта остановить атаку. Пусть поучится у Уголька.
Догнали конный отряд из двух десятков ополченцев, спешащих на помощь старейшине. Они сообщили, что тоже участвовали в драке с оборотнями, смогли отбиться, но потеряли двоих бойцов, пока отрывались от арбалетчиков. Сами убили одного волка, а другого ранили. Гур раздал им звуковые амулеты и научил пользоваться.
