Затем мы отправились во владения волколаков. По пути нас встретил знакомый заместитель вождя и сопроводил до места. В разговоре с вождем и присутствующими представителями совета старейшин мы обсудили быт и перспективы волчьей общины. Главный оборотень сообщил, что проблема продовольствия понемногу решается. На огородах взошел отличный урожай овощей, в чем им помогли дроу и приглашенный из столицы королевства агроном. Они научили волколаков правильно готовить почву, сажать семена, собирать и хранить урожай. На целинных участках оборотни рассеяли семена деревьев, в чем, опять же, помогли дроу. Мы выразили удовлетворение столь плодотворным сотрудничеством звезд ордена.
Вождь посетовал, что муравейник желтых муравьев, из-за укусов которых и началось несчастье, приведшее к гибели четырех разумных, по-прежнему представляет опасность для неосторожных волчат. Я заявила, что мы имеем новейший амулет, способный помочь как раз в борьбе с муравьями. Вождь и сомневающиеся старцы вывели нас к месту средоточия насекомых. Я захватила один из амулетов жизни из аптечки и вышла из магомобиля. Муравейник был огромен, занимая площадь в двадцать локтей в обхвате и возвышаясь на пять локтей. Земля на десятки локтей вокруг кишела желтыми тельцами. Оценив, что нужно сделать с помощью стихии земли, занялась работой. Для художественной завершенности действий, я подняла реквизит и нацелила на муравейник.
Под муравейником разверзлась твердь и он рухнул на глубину десяти локтей. Поднявшуюся вокруг и обрушившуюся на него почву я максимально утяжелила, смяв муравейник в лепешку. Те насекомые, которые не были раздавлены, погибнут от удушья. Разровняла поверхность. Развеяла заклинание веса. Место катастрофы было вскоре покрыто снующими муравьями, спешащими на помощь из окрестностей бывшего муравейника. Но они не могли спасти погребенных королев и отстроить жилище, так что представляли опасность лишь в ближайшей перспективе, до конца своей недолгой жизни. Вождь и старцы с изумлением смотрели на развернувшуюся картину и почтительно поглядывали на «мощный» амулет в моих руках, способный произвести подобный катаклизм. Горячо поблагодарили нас за действенную помощь. Программа визита завершилась.
Мы отбыли.
Война — худший способ сбора информации о чужой культуре. Лем
Когда нет врагов, то не бывает войны. Лао-Цзы
Знакомая дорога всегда кажется короче. Я знаю почему, но об этом в другой раз. Гум как будто скользил по поверхности, перемалывая пространство. Скоро мы достигнем земель нашей обители. Штурман внимательно наблюдала дорогу и окрестности. Делилась со мной впечатлениями от красот природы. Дети спокойно дремали на задних сидениях. Солнце уже начало движение к закату.
Вдруг несколько крупных деревьев впереди нас обрушились на дорогу. Сзади также послышался грохот падающих стволов. Засада! Из окружающего леса появились многочисленные персонажи в красочных лохмотьях. Мы остановились.
— Пилот, ты заметил, что у этих оборванцев штатное армейское вооружение? И безлошадного экипажа не испугались, — хмыкнула наблюдательная штурман.
— Да? Магистр наслал на нас военный отряд под видом разбойников? — изумился я, разглядывая агрессоров. — Видимо, чтобы захватить новейший самодвижущийся амулет и другое добро. А как же дипломатические отношения и все такое прочее?
— При удачном захвате никто не узнает, как было на самом деле, а случись иное, то во всем виноваты преступные элементы, а семизвездники тут ни при чем, — раскрыла замысел политически мыслящая штурман.
— Ах, какие они коварные, — удивился простодушный я. — Сразу будем их побеждать или сначала поговорим?
— Давай, для разнообразия, побеседуем. С теми волколаками разговор не получился, вдруг сейчас повезет, — предложила терпеливая штурман.
Опустив стекло, я высунулся в окно двери и дико заорал:
— Чего надо?! Мы — послы ордена Знающих! Вы нарушаете наш дипломатический иммунитет! Освободите дорогу! Немедленно! Stay out of the way! Mi mirnye lyudi, no nash bronepoezd stoit na zapasnom puti!
Обернулся к штурману. — Ну и как?
— Внушительно, — улыбнулась жена и повернулась, чтобы успокоить детей, разбуженных моими воплями. — Я бы испугалась слов «дипломатический иммунитет». А что ты сказал в конце?
Я не успел объяснить.
— Сдавайтесь! Вы окружены! Выходите из экипажа! — послышалось в ответ.
— Угу. Рус, сдавайся, вам будет карашо кушайт, — пробормотал я и закричал, выражая нашу принципиальную позицию. — Врагу не сдается наш гордый Варяг! Сами сдавайтесь! Тогда никого не убьем! Но без гарантии!
Свистнули стрелы, нацеленные в открытое окно, и опали, переломившись, неподалеку от Гума. АЗА в действии. Я закрыл окно. «Разбойники» бросились к нам и окружили самовоз. Выковыривать нас из Гума пока не торопились, опасаясь повредить ценное имущество.
— Переговоры сорваны неприятелем. Компромисс не достигнут, — четко доложил я главе делегации.
