После представления семизвездников протектор, не поднимаясь и хмуро поглядывая на присутствующих в зале, представил себя и меня как руководителей делегации. Остальных членов команды назвал помощниками и консультантами.
Когда протектор закончил представление и сел, я широко улыбнулся и дружелюбно спросил семизвездников:
— Уважаемые делегаты, не желаете ли подкрепиться до начала переговоров?
Причем даже сделал движение руками, будто жадно сметаю еду с блюда.
Я ли не клоун?
Худо, когда в дивизии недостает провизии.
Я побеждаю своих врагов тем, что превращаю их в друзей.
Парламентеры отказались от угощения и мы приступили к первой стадии переговоров, а именно, к обсуждению повестки дня. Решили, что вначале расскажем друг другу о своих орденах все, что пожелаем. Затем перейдем к причинам недавней вылазки волколаков на нашу территорию. Далее обсудим возможности сотрудничества.
Пока я рассказывал об обители, подчеркнув, что орден Знающих включает в себя семнадцать обителей, располагающихся на территории шести королевств, и объединяет около ста тысяч человек и других разумных, то периодически получал от Гура краткие характеристики членов делегации семизвездников, их отношение к нам и друг к другу. На заинтересованные вопросы другой стороны о том, каких именно разумных объединяет орден, отвечал, что нам безразлично, к какой расе относится разумный, единственной причиной присоединения к ордену является признание кандидатом принципов и ценностей Знающих. Я упомянул уставный постулат ордена — природа является высшей силой, определяющей все сущее. Цель ордена Знающих — изучать природу, то есть собирать знания обо всем, что происходит в окружающем мире, обобщать эти знания и искать законы, которыми мир руководствуется. Видно, что семизвездники были ошарашены моими словами, так как не рассматривали природу как единое целое и раскладывали мир на независимые стихии и сущности.
Я пространно объяснял оппонентам, что хранящиеся в библиотеках ордена знания являются ценностью, способной улучшить жизнь разумных. Все королевства, где расположены обители ордена, высоко чтят собранные знания, позволившие устранить или предотвратить многие беды. Например, законы почвоведения, открытые нами, помогли существенно увеличить урожаи овощей и предупредить голодные бунты. Какие вокруг неприятные лица. Использую ментальное правило, позволяющее поддерживать маску мизантропа.
Потом Цагаан рассказал о своем ордене. Нового мы ничего не услышали, лишь слова о замечательном единении трех рас ордена и грядущем включении других разумных в этот благословенный союз. Я брезгливо поджимал губы, посматривая по сторонам, а Буст довольно наклонял лысую голову в ответ на очередной панегирик оратора собственному ордену. Когда Брена спросила, помогают ли люди и дроу в решении продовольственной проблемы волколаков, Цагаан оторопел от того, что подчиненная посмела открыть рот в присутствии начальства, но после многих пустых слов признал, в конце концов, что помощь была недостаточной. Скорее всего, ее вовсе не было. Мы незаметно перешли к следующему пункту повестки дня, к причинам недавнего рейда. Я, хмуро глядя то на одного семизвездника, то на другого, повторил в расширенном варианте речь Вура перед пленными оборотнями и спросил Цагаана, что мешает заняться волколакам лесоводством и огородничеством? В ответ слово взял вождь оборотней и сказал, что они уже признали эти рекомендации разумными, но опыта выращивания овощей у них нет. Ну да, а поесть с аппетитом горазды. Буст, по-прежнему, одобрительно кивал, слушая вождя. Потом он радостно провозгласил, что в области сельского хозяйства у людей и дроу достаточно опыта и в рамках благословенного союза они могли бы срочно послать специалистов на помощь, для слияния агрономии и магии жизни в едином сладостном порыве.
Смотреть на Буста без улыбки было сложно, но я держался, убеждая себя, что у него противная лысая морда. Буркнул, будто скрепя сердце, что мы снабдим уважаемую делегацию семенами высокоурожайных овощей по скромной цене. Всего шесть тысяч золотых за посадочный комплект семян в расчете на весь орден Братства Семи Звезд. Попытку торговли пресек, заявив, что плата и так ниже цены, за которую мы продаем семена королевствам. У делегации таких денег не было, но мы согласились принять половину указанной платы в течение десяти дней после завершения визита, а вторую половину — при сборе первого урожая. Брена передала семизвездникам имена известных в королевстве агрономов и сообщила, что они прошли обучение в ордене и могут поработать для Братства Семи Звезд по отдельным контрактам. Буст добавил, что этот список мы передаем совершенно бесплатно. Ему бы скоморохом выступать в балагане, а не тайной стражей руководить!
