Колдунья высока, на голову выше большинства своих соратников, и несет металлический посох, увенчанный обломком самой планеты. Ее кожа бледно-голубого цвета, а глаза горят буквальным пламенем, которое поднимается выше бровей, но не причиняет видимого вреда. На ее голове нет волос, только длинные темно-фиолетовые перья, которые колышутся на ветру. Она сосредотачивается на Гуроне и поднимает к нему одну удивительно нормальную на вид руку, пальцы которой скрючены в форме когтей.
Хамадрия стрекочет, и мир Гурона темнеет и замедляется.
Он видит линии силы, читает нити варпа — колдунья черпает силу из своего искаженного окружения, из энергии, лежащей в основе этого странного мира, и из мерцающих небес над головой. Он видит, как она произносит заклинания, чтобы придать силе нужную форму, наблюдает за тем, как она слегка разводит пальцы, выпуская ее на волю: ненужная театральность, но самоучки так часто связывают физический жест с тем, что является чисто умственным усилием.
Гурон не знает, как именно, но он видит пути, по которым ему следует направить свою волю, чтобы разорвать силу заклинания, и делает это без лишних раздумий. Колдунья пошатывается, чувствуя, что ее атака не просто ослаблена или отбита, а полностью украдена у нее, и горящие глаза расширяются в шоке. Теперь разрушительная энергия незримо витает вокруг рук Гурона, и он может поступать с ней, как ему заблагорассудится.
Вокруг него возникают массивные фигуры и начинают крушить воинов колдуньи. Боевая манипула Гризы Даллакс не утруждает себя использованием разрушительных тяжелых фосфорных бластеров, а просто забивает мутантов до смерти своими огромными кулаками. Отряд Яриэля и хускарлы Гурона стоят в стороне и со смехом и благоговением наблюдают за тем, как автоматоны за считанные секунды прокладывают себе путь к победе, получая новые кровавые пятна поверх тех, что инфокузнец намеренно нанесла на их бронированные корпуса.
Гурон концентрируется, и сила, которую он украл у колдуньи, снова направляется к ней, связывая ее теми же нитями энергии, которые она использовала, чтобы сокрушить рапторов. Посох выпадает из ее рук, и она падает на колени, задыхаясь от боли и гнева. Он идет вперед и нависает над ней, даже когда последний из ее последователей погибает от удара кастелана.
— У тебя есть сила и воля, — хрипит Гурон. — Для тебя найдется место в моих рядах, если ты того пожелаешь.
Она смотрит на него с выражением ненависти:
— Я не рабыня мужчин.
Голос колдуньи низкий и ровный, и Гурон мимолетно вспоминает о культурном имперском дипломате, которого он знал когда-то, в те дни, когда его еще не предали. Он кивает в знак признательности и уважения.
— Отношение, которое я могу уважать. Как пожелаешь.
Он отпускает заклинание, чтобы оно исполнило свою первоначальную цель, и колдунья в мгновение ока оказывается раздавлена той самой энергией, которую сама же и вызвала. Украденная сила утекает из Гурона, и он чувствует себя немного опустошенным.
Конечно, он мог бы найти еще. Он никогда не был псайкером, но дары, полученные им после заключения сделки, открыли перед ним новые знания и способности. Здесь, на этой планете, ему не составит труда глубже погрузиться в свою связь с варпом через Хамадрию и расширить свое понимание. Он мог бы черпать силу этого мира и ту, что так обильно капает с небес, и подчинять то, что здесь считается реальностью, своей воле. Ему достаточно протянуть руку и воззвать, и Эбеновый Коготь будет доставлен ему…
И Тзинч будет властвовать над ним. Гурон с отвращением сплевывает на близлежащий труп. Ему давно надоели игры Темных Богов, но у него нет иного выбора, кроме как играть в них и быть вечно начеку против их прихотей. Он знал это еще до того, как заключил с ними сделку, и он не из тех, кто будет ныть о последствиях своих решений.
Гриза Даллакс смотрит на раздавленные останки колдуньи. Гурон задается вопросом, не сравнивает ли она непокорность этой поклонницы Хаоса с собственным самосохранением, желая повторить путь.
— Вперед! — рычит он, вновь побуждая своих воинов к действию. — Я не позволю Отступнику захватить то, что принадлежит мне!
Горные тропы узки и коварны, а скользкая поверхность становится все более смертельно опасной. Теперь поскользнуться — это не просто минутное неудобство или даже отверстие, через которое противник может нанести удар: теперь это может означать смертельный удар, от которого не защитит даже керамит.
Одного из членов Бичевания убивает пуля из чернопорохового джезайла. В обычных обстоятельствах он не обратил бы внимания на попадание такого снаряда в грудь, но почти незаметное смещение равновесия заставляет его вес сдвинуться достаточно далеко, чтобы нога потеряла хватку, и он падает. Никто из его отряда не успевает вовремя среагировать, и он исчезает из виду за краем. На несколько мгновений вокс наполняется его проклятиями — проклятиями в адрес подстрелившего его воина, проклятиями в адрес его товарищей за то, что они не спасли его, проклятиями в адрес Императора в целом — а затем остается только тишина.
