Шла девчонка по лесу морозной зимой.Из гостей возвращалась на лыжах домой.И всего-то идти оставалось версту —Да попался навстречу косматый шатун.Отощалый, забывший о вкусе добыч…Неожиданно встретивший лёгкую дичь…Тут беги не беги – пропадёшь всё равно:Разорвёт и сожрёт под корявой сосной.Обомлела девчонка, закрыла глаза…Оттого и не сразу приметила пса.И откуда он там появился, тот пёс?Может, вовсе с небес? Или из-за берёз?Он мохнатой стрелой перепрыгнул сугроб!Людоеда-медведя отбросил и сгрёб!..Под покровом лесным, у девчонкиных ногПо кровавой поляне катался клубок.Две железные пасти роняли слюну:Посильнее схватить!.. Побольнее рвануть!..Эхо грозного рыка дробилось вдали.Когти шкуру пороли и воздух секли,Оставляя следы на древесной коре…Только смерть прервала поединок зверей.Потревоженный иней с ветвей облетал.Морщил морду медвежью застывший оскал.Невозможной победе всю душу отдав,Чуть живой распластался в снегу волкодав…И тогда-то, заслышав о помощи крик,Появился из леса охотник-старик.Оглядевшись, качнул он седой головой:«Век живу, а подобное вижу впервой!Ну и пёс!.. Это ж надо – свалил шатуна!Да подобных собак на сто тысяч одна!Только будет ли жить – вот чего не пойму…Ты ли, внученька, тут за хозяйку ему?»Вот вам первый исход. «Нет, – сказала она. —Не видала его я до этого дня…»И охотник со вздохом промолвил: «Ну что ж…»И из ножен достал остро вспыхнувший нож…А второй не чета был такому исход.«Мой! – она закричала, бросаясь вперёд. —Коль сумел заступиться – отныне он мой!Помоги отнести его, старче, домой!»А теперь отвечай, правоверный народ:Сообразнее с жизнью который исход?<p>«Что задаром даётся, то не будет и свято…»</p>
