– Почти, мой император! С некоторым разнообразием! И требования увеличить поставки продовольствия, снизив цены!
– Требования… – задумчиво повторил император.
– Прошу прощения, ваше величество! – взмолился посланник. – Это явно проблемы перевода! В оригинале было: «Настойчиво предлагаю!»
– Настойчиво… – эхом откликнулся Ярослав. И повернулся к регенту: – Как вы думаете… Может быть, снизить цены процентов на семьдесят-восемьдесят?.. Да что там! Бесплатно поставки делать! Они-то нам прямо-таки даром товары отдают!
Ответить регент не успел – император повернулся к посланнику и сказал:
– У вас две папки в руках! Что во второй?!
– Ваше императорское величество! Это просил передать министр иностранных дел Острова! Он…
– Английская королева хорошо себя чувствует?! Или и англичане желают получать бесплатные товары?! Бросьте папки к остальным, на пол! И займите своё место! Я буду говорить!
Но прежде чем держать речь, император прошёлся по нижней ступеньке, хмуро посмотрел на регента и поднялся к трону. Надо ли говорить, что всё это происходило в мёртвой тишине, нарушаемой лишь шагами Ярослава.
– Подозреваю всех вас в преступном сговоре! – сказал император, глядя на посланников.
Алебардисты под лязг железных лат тут же сделали два шага назад, и в спины дипломатов уставились навершия алебард.
– Ни один из императоров никогда не обратится с такими словами к равному себе! Также не станет император излагать без доказательств намеренный навет! А значит, в ваших папках поддельные тайные письма! Я обязательно посоветую в настоящих ответных письмах повесить либо вас, либо министров иностранных дел! В следующий раз голову носителя облыжных обвинений, направленных на меня или близких мне людей, я пошлю вместе с ответом! А тело… Хотя какое дело будет говорящей голове до тела?!
Придворные захихикали шутке императора, министры лишь улыбнулись, а вот посланникам было совсем не до смеха…
– Да! Чуть не забыл! – словно бы спохватился Ярослав. – В непричастности регента и нашего дяди к тем незначительным событиям, которые произошли не так давно, заверил герцог Шэрр! И, в отличие от вас, у меня есть тому свидетели!
Император посмотрел на министров, и они дружно, как один, кивнули.
– Регент! Цены на продовольствие повысить на двадцать пять процентов! Или больше! На ваше усмотрение! До тех пор, пока цена на нужные нам товары не станет приемлемой!
– Да, мой император! – Регент скрыл улыбку в поклоне.
– Посланникам один час, чтобы покинуть пределы моей империи!
После этого Ярослав забрал лягушку у Анастасии, уселся на трон и принялся внимательно изучать бумажное земноводное.
– Вы слышали волю императора! – сказал регент. – Приём окончен!
На лицах спускавшихся по мраморной лестнице посланников читалось явное облегчение. А те, кто не успел вручить свои папки, вообще пребывали в хорошем настроении.
– Растёт император… – пробормотал кто-то.
– Да… Лет через семь-десять всех за горло возьмёт!
Посланники торопливо дошли до ворот дворца и исчезли – любые новости хороши, пока они свежие.
В саду регент сказал:
– Можно было дипломатичнее… Но в целом вы меня удивили, мой император!
– По-моему, так лучше, дядя Егор! А с дипломатией они бы ушли как победители!
– Пожалуй. Нас пытались принудить к оправданиям… Но свою силу, как и магические способности, пока лучше не показывать. Прошу прощения, что прервал ваш отдых!
Регент исчез, а я потёрла лоб и спросила:
– И ты бы отдал приказ рубить им головы?
– Зачем? – удивился Ярослав. – Они пешки! Но в древности подобные приёмы были очень действенны!
Император вытащил из куста прутик и улыбнулся:
– А с тем, кто всю эту ерунду затеял, пускай дядя Егор разбирается! До обеда есть ещё время!
И помчался по дорожке с воинственными криками.
Анастасия схватила мою руку, прижалась и плаксиво пожаловалась:
– А Яська в мою личную жизнь лезет!
– Может, так и лучше? – попыталась я успокоить Великую княжну. – Намылит твоему принцу папа шею, он и поутихнет.
– И поделом! Но со мной Яська мог посоветоваться?!
– Но откуда у Ярослава такая заносчивость и жёсткое отношение к людям?!
– Нас же учат, Катя! А он ещё и император!
– Да не учат вас, а шпигуют знаниями, как индейку сливами!
– Ну и что? – улыбнулась Анастасия. – Зато у нас есть ты!
Всё было хорошо: дети учились, мы гуляли, Светка радостно меня встречала вечерами… Но вот словосочетание «золотое время» я боялась употреблять даже мысленно! Опыт показывал, что здесь, стоило успокоиться, мгновенно наступал облом. И не какой-то там простенький, а весьма объёмный, если не сказать – глобальный.
Кстати, регент доложился, что свой промах с деньгами исправил! Так и сказал:
– Всё привёл в норму. Без магии. Оставил вашим родителям три пачки денег. Остальное припрятал в вашей квартире.
Ну не клоун?! Родители у меня из ума ещё не выжили, а жизнь их думать научила! А вот что они там надумали, выяснится только при разговоре по телефону…
– Надеюсь, что не в моём белье спрятали? – поинтересовалась я, а Анастасия хихикнула.
– Нет! – отмёл регент мои подозрения.
