Регент согласно кивнул, а я опустила голову – глаза вдруг наполнились слезами… Нечего этому извергу смотреть, как я плачу!
– В таком случае – приговор! – возвестил регент. – Гнездо будет подвергнуто заклятию на третий день после того, как вылупится потомство! На четвёртый день, когда у змеёнышей вырастут зубы и они станут самостоятельными, мы их выпустим в дальнем лесу! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!
Я ещё ничего не поняла, а Светка выскочила из гнезда, вихрем пронеслась по плечам императора, Великой княжны и моим, смахнула хвостиком слезинку с моей щеки и забралась в гнездо. К регенту сунуться не посмела, но я и сама бы его поцеловала за такой приговор! В щёку, конечно.
– Мой император! У меня важные дела… Но через час-полтора, госпожа Екатерина, вы сможете поговорить со своими родителями! Прошу прощения! И не забудьте убрать на место гнездо!
И исчез. А Анастасия схватила меня за руку и воскликнула:
– Я же говорила! Дядя Егор добрый! И ты ему очень нравишься!
– Я?..
– Конечно! – засмеялся император. – Аська! Потащили гнездо на место! Я змейке сыр уже туда отправил!
Пока дети плыли по воздуху и устраивали гнездо на балдахине, я думала о том, что нравиться регенту мне не с чего и нечем. Сожрать он меня пытался с самого начала! Правда, не доел немного.
И тут же вздрогнула, вспомнив его пальцы на своей груди…
Надо сказать, что регент никогда не врал. По-крупному – и по крайней мере мне. Ненавидел – так всей душой! Может, и любил кого-то всем сердцем? Не знаю. Но вот сказал, что позвоню домой через час, и явился! Со своим обычным:
– Мой император! Великая княжна! Госпожа Екатерина! – И, видимо, для пущего разнообразия добавил: – У нас мало времени!
Вот если у тебя времени нет – зачем притащился?! Я могла бы и завтра поговорить!
– Мы ждём тебя, Катя! – крикнул вслед Ярослав.
– Не бойся ничего! – вторила ему Анастасия.
«А чего бояться-то? – недоумённо подумала я, когда нас окутал туман. – Всё как всегда… А вот и телефон!»
– Мама-папа, привет! У меня всё хорошо! А вот времени в обрез. Вы здоровы?
– Здоровы, дочка! – в унисон с небольшим диссонансом откликнулись родители. – А ты где сейчас? – ловко забросила удочку мама.
– Сейчас? Похоже, что в Австралии! У вас грудинка ещё есть?
– Может кончиться! – сказал отец. – Но пока есть немного! Австралия далеко… Может, выберешься к нам на денёк-два?
– Пока нет, папа. Но через недельку постараюсь!
– Постарайся, Катя! – Непохоже было, что мама поверила в мою ложь, но, наверное, очень хотела верить. – А отец врёт. Он порезал сало на куски и почти всю морозилку им забил. Полно этого холестерина у нас!
– Запас карман не тянет, – вклинился отец. – И это вкусный холестерин!
– Вот и хорошо! – рассмеялась я. – Пока! Позвоню!
Регент всё так же пялился в туман. Времени у него мало! Ведь слышал, как я разговор с родителями скомкала? Хоть бы спасибо сказал. Скотина!
– Привет, Машка! Как твоё?
– Да ничего, Катька! Подлечилась и с оптимизмом смотрю на жизнь. А у тебя с голосом что-то не то… Болеешь?! Плохо спишь?!
– Как бы есть немного. Но не болею!
– Дам тебе совет как специалист. Найди мужика! Три раза в день – и всё пройдёт!
– До обеда или после? – попыталась пошутить я.
– Вместо обеда, Катька. Вместо! Тогда и аппетит проснётся, и жизнь наладится. А иначе женские болезни полезут скопом! Ты мне колдуна сватала? Он что, совсем заколдованный? Если нет – дарю, пользуйся для здоровья. Но и про моего поварёнка не забывай!
– Не забуду! А колдуны – они такие занятые все! Попроще надо кого-то…
– Вот ты, Катька, и мыслить правильно начала. Главное, не тормози теперь. Дерзай! И помни: мужик должен быть разогрет. Извини, но я несусь Карлсона играть! А его ещё надуть надо. Пока!
– Всё! – сказала я регенту и протянула телефон.
Телефон он взял, растворил в воздухе и стоял, мялся. Я совсем уже собралась спросить, в чём дело, когда он вздохнул и словно выдавил из себя:
– Прости, Катя. Но это не только моя прихоть, но и желание императора…
В мою голову пришло, что сейчас он полезет целоваться! Только при чём здесь Ярослав?! Но регент протянул ко мне раскрытые ладони, и на них заплясало красное дьявольское пламя…
«Значит, убьёт! – подумала я. – Хорошенькое дельце!»
Всё тело, руки, ноги вдруг сдавило словно тугими бинтами, обездвижило… Я даже голову не могла повернуть, но, скосив вниз глаза, увидела что-то белое и пышное. «Он что, и раздеть меня успел? – мелькнула потрясающая мысль. – А что это на мне? Подвенечное платье?!»
– Я тебя сейчас убью, козёл паршивый! – истошно заорала я.
Но из горла не вырвалось ни звука, если не считать короткого:
– Да.
Регент кивнул в ответ, внимательно осмотрел меня и печально выдохнул:
– Прекрасна…
В кино с такими интонациями изъясняются маньяки перед тем, как закапывают свою жертву живьём в могилу.
– Прекрати, гад, этот цирк!
Но вместо грозного крика вновь только:
– Да.
Он подошёл вплотную ко мне, по-хозяйски подцепил кожаный шнурок и вытащил из выреза платья артефакт Крулая.
– Он только мешать будет…
– Отдай мою вещь! Что ж ты, артефакт гадский, меня не защищаешь от этого урода?!
И снова вышло:
