Три волоска принца мне пригодились. Я застала его безутешным, тупо взирающим на луну за окном. А врал, что учится день и ночь! Вот Яська и Аська как раз в это время занимались перед сказкой…
– Принц! – позвала я. – Ты не слишком занят? Я тороплюсь.
– Герцогиня! Я ожидал вас завтра или послезавтра!
– Извини, но… Слушай…
Я говорила менее минуты, и выражение лица принца менялось от слабой надежды до полной безнадёжности.
– Отец лишит меня всех титулов… – бесцветным голосом произнёс принц, когда я замолчала.
– У тебя есть выбор.
– Да… – Он опустил голову.
А я, прежде чем исчезнуть, улыбнулась и сказала:
– Возможно, ты сегодня получишь письмо…
И как в воду глядела! Анастасия, выполнив вечернее задание, бумагу в камине не сожгла.
Не могу сказать, что регента поразило увиденное под балахоном, но он спросил:
– А пень юар не нужен?
– Обойдёмся?
Он согласно кивнул, а я подумала, что Машка права: этот самый «пень» сразу и для кого попало запускать нельзя. Только на сладкое! А ещё… Мелькнула мысль, что не надолго все эти ночные приключения – или он найдёт себе что-то поинтереснее, или я уеду…
Удивительно было, что регент в своих блужданиях по моему телу не повторялся. По крайней мере не скопировал вчерашнюю ночь… Кроме одного момента. В конце. Перенёс на мою кровать, укрыл, прижал к себе и принялся ждать, когда я усну. Классно, конечно, вот только спать мне не хотелось.
– А почему ты не сдашь Джафара герцогу Шэрру? – спросила я. – Он же императора хотел убить. И не раз. Или тебя это не интересует?
Над плечом регента, прямо в воздухе, вдруг появились толстенные картонные папки. И тут же исчезли.
– Здесь, конечно, не все, но очень многие деяния султана Джафара, – улыбнулся регент и поцеловал мои волосы. – Но ни в одном эпизоде нет к нему прямой ниточки. Джафар творит свои делишки чужими руками и никогда не отдаёт прямых приказов. В этом он поднаторел ещё в студенческие годы…
– Не понимаю… Зачем ему детей убивать?!
– Лучше бы, конечно, меня. Тогда бы Джафар занял место регента на законных основаниях, а устранив императора, мог бы занять трон и создать огромное государство. Но со мной у него не получилось. Трижды. А так… Меня бы объявили неспособным защитником и недостойным наследником, а у султана вновь открылся бы прямой путь к российскому трону. Он родной брат погибшей императрицы, первый претендент.
– Гаденыш какой! – оценила я Джафара. – А ты надолго оставил меня в Париже одну!
– Да нет же, – растерялся регент. – За полчаса управился!
– Это если в минутах, – возразила я. – А если в дураках считать, которые приглашали в разные места…
Палец регента погладил моё ухо, и возник другой, не менее интересный вопрос:
– А ты когда… Ну… Захотел меня?
– С самого начала, – уверенно ответил он.
– Врёшь! Там, в моей квартире, ты едва меня не убил! Помнишь?!
– Ну… – смутился регент. И тут же улыбнулся: – Надо же было с чего-то начинать? Ухаживания – дело тонкое!
Я попыталась ударить его ладонью по заднице, но получилось как-то не очень. Зато я ощутила… Умная Машка права – нельзя отпускать от себя мужчину в боевом состоянии! Я бы ей учёную степень дала!
Перекинув через регента ногу, я заставила его повернуться на спину и медленно опустилась, усевшись верхом.
– Не двигайся! – приказала я, и он застыл, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
Взяла его руки и положила себе на грудь.
– Здесь можно…
Вот дура-то я! Ведь давно могли бы…
Знаю, что золотое время не длится долго, но… Мне на это было плевать! День, два, а потом… Потом смогу вспоминать, пусть и с грустью.
И эта самая грусть слегка придавила меня, когда император снял гнездо со Светкиным выводком, накрыл его платком, и мы перенеслись к карете. Казалось бы, чего переживать расставание со Светкой? В последнее время она и за сыром ко мне не приходила! Но грусть тихонько грызла меня изнутри.
Уже устроившись на сиденье, я недовольно спросила:
– А просто перенестись в лес нельзя было?
– Но в карете интереснее, Катя! – возразил император. – А перенестись каждый может!
– Правда, Катя! – погладила мою ладонь Великая княжна. – Покатаемся немного.
Накануне я кое-что рассказала Анастасии. Чтоб глупость какую не совершила. И Ярослава пришлось предупредить…
Странная была поездка. Ни единой кареты с сопровождающими придворными. Только всадники во главе с регентом. Ну, ещё и тени, но на них я уже и внимания не обращала – привыкла.
А ещё вспомнила, что вчера надо было родителям позвонить. И эта забывчивость совсем не прибавила радости.
Одно хорошо – ехали совсем недолго. Остановились на краю симпатичной поляны. Точнее, эта дорога проходила по краю поляны в сосновом лесу, и мы вышли из кареты прямо на зелёную травку. Травка короткая, плотная, как на стриженой лужайке.
Мы прошли всего-то шагов десять, и Ярослав поставил гнездо на траву. Я оглянулась и увидела, что всадники спешились и теперь стояли с арбалетами в руках. Даже регент.
– Это они на случай, если соколы налетят, – пояснила Анастасия. – Только зря! С Яськой это не пройдёт!
