Но её крик потонул в визге султана. Выбежать из комнаты и повторить приказ она не успела – на талию легла рука регента. А Джафар вдруг смолк и закашлялся.
– Не надо, Катя, никого убивать, – тяжело дыша, попросил Великий князь. – Лучше помоги мне снять эту сбрую…
Но она, словно кошка, прыгнула к султану и отвесила ему звонкую пощёчину.
– Это тебе, тварь, от императора и всей его семьи!
– Уф! – Джафар поморщился и вдруг улыбнулся. – Герцог Шэрр! Вы позволяете бить обездвиженного человека?!
– Кто? Кого? – изобразил удивление герцог. – Я ничего такого не видел! А вы, Великий князь?
– Я тут немного занят… – Регент расстегнул пряжки тонких ремешков и, прорвав рубашку, вытащил окровавленный, согнутый под прямым углом кинжал. – Пришлось руку резать… – пожаловался он.
– Вот возьмите, – сказал герцог Шэрр, и хрустальный флакончик поплыл по воздуху к столу. – Думаю, это компенсирует вам неудобства. Как вы собираетесь распорядиться этим флаконом? Когда получите всю нужную вам информацию.
– Отправлю магам Магриба.
– Прекрасно! Великая княгиня! Я получил истинное удовольствие, наблюдая, как вы расставляете ловушку! А сейчас… Я забираю узника. На задке моей кареты есть удобная железная клетка. Пока Тёмный лорд не вынесет своего решения, я с удовольствием покатаю султана.
Прежде чем они исчезли, Джафар успел сказать:
– Я не учёл всего лишь маленькую хитрую женщи…
Герцог Шэрр напомнил о себе лишь через месяц. Он появился прямо в кабинете регента и кашлянул, обозначая своё присутствие. После обычных приветствий герцог сказал:
– Великий князь! Мой господин, Тёмный лорд, предлагает вам с Великой княгиней прибыть на место приведения в исполнение приговора султану Джафару! Отказ нежелателен.
Регент замялся, вздохнул и покачал головой:
– Видите ли, герцог Шэрр… Моя жена в положении, и мне не хотелось бы подвергать её такой… Э-э-э…
– Ну что вы, Великий князь! Тёмный лорд не проводит четвертований или усекновения голов! По секрету могу сообщить вам, что султану грозит всего лишь заключение…
– Благодарю за доверие, герцог Шэрр! Я поговорю с женой, но боюсь… А вот императора я бы с собой взял. Скажите, такая замена возможна?
– Но император столь юн! – не смог скрыть удивления герцог.
– Да. И я хочу, чтобы он знал, как наказывают отступников. К тому же возможность увидеть самого Тёмного лорда…
– Вероятно, вы правы, – кивнул герцог. – Тем более что там будут все императоры этого Листа. Не желаете ли, Великий князь, прибыть на казнь в моей карете?
– Нет-нет, герцог Шэрр! – улыбнулся регент. – Мы сами!
– В таком случае… Вот координаты места и время! И прошу вас! Поговорите с Великой княгиней! Редкий случай – Тёмный лорд будет со своей женой!
К удивлению регента, Екатерина категорически заявила:
– Конечно же, я поеду!
– Но, Катя! – Регент поцеловал Великую княгиню и положил ладонь на её живот. – Я опасаюсь…
– А я нет! Чтоб я пропустила казнь врага?! А как выглядит жена Тёмного лорда?
– Я не знаю…
Ущелье, на дне которого мы стояли, с одной стороны уходило вдаль, а с другой метров через триста было словно обрезано ножом.
– Там Пустошь, – пояснил регент. – Гиблое место. – И тихо добавил: – Мы с императором должны встать с другими прямо за Тёмным лордом. Пойдёшь с нами?
– Нет, – улыбнулась я мужу. – Мне и отсюда всё видно. Одна постою.
– Одной не получится, – сказал Ярослав, и они ушли.
И Яська был прав: в мою сторону шла, улыбаясь, красивая блондинка в чёрном брючном костюме. На мгновение я ей позавидовала по этому поводу.
– Добрый день, Великая княгиня Романова! – приветствовала меня подошедшая незнакомка. – Мой муж восхищён вами! Как и герцог Шэрр!
– Здравствуйте! – в свою очередь поздоровалась я и вопросительно посмотрела на неё.
– А я Тэль! – представилась молодая улыбчивая женщина. – Жена Тёмного лорда. И если хотите, то мы можем подойти поближе.
Я постаралась скрыть удивление, но вряд ли это получилось.
– Тогда я Катя. А ближе… Не люблю жестокость.
– Может быть, на «ты»? И муж ничего не может сделать с жестокостью. Законы для вашего Листа писал бывший Тёмный лорд – мой отец, а там такое!.. Наверное, плохое настроение у него было.
– Тэль… Но как же так?
Она поняла и покачала головой:
– Даже не думай об этом! Всё очень запутанно! Особенно если учесть, что теперешний Тёмный лорд – бывший Светлый рыцарь! Начинается!
Высокий крепкий брюнет, стоявший рядом с герцогом Шэрром у каменной стены обрыва, громовым голосом приказал:
– Всем подойти ближе! Я не собираюсь орать!
И тут же со стороны Пустоши раздался многоголосый жалобный вой…
– Это шипастые гиены, – сказала Тэль. – Им сюда не пройти. И приказы моего мужа нас не касаются!
Она хлопнула в ладоши, и мгновенно всё приблизилось. Причём я могла видеть по желанию лицо герцога или затылок императора…
Кстати, у Тёмного лорда глаза были голубые.
Джафар появился перед герцогом Шэрром, с болезненной гримасой выпрямился, повёл плечами…
– Есть ли у вас, экс-султан, жалобы на обращение? – спросил Тёмный лорд.
