Крестообразные лучи энергии перед камерами стали размываться. Нагревающаяся турбулентность была смесью из хаоса, дыма и раскалённого воздуха. Смесью, способной к оптическому рассеиванию.
— Отложи манёвр торможения.
— Нецелесообразно. Если мы не замедлимся, "Беатриса" сгорит.
— Именно на это я и рассчитываю, — отозвалась Келли. — Выжди три секунды.
Искорка искусственного интеллекта быстро заморгала.
— Понял. Пересчитываю отсроченный выход энергии.
Энергия инопланетных орудий исказилась, преломляясь хаотичной турбулентностью, пока не распалась на десятки более слабых лучей... и затем расщепилась в виде огненного шара слева от дымового следа "Беатрисы".
— Плотность лучей близка к нулю, — последовал доклад.
Температура внутри корабля подскочила до сорока градусов по Цельсию, и Келли услышала гудение каркаса.
— Выполняю обратную тягу, — предупредил ИИ.
Келли приготовилась.
Из кормового отсека донёсся взрыв. Келли отбросило назад, и сидение первого помощника, не рассчитанное на весящих полтонны Спартанца и броню "Мьёльнир", оторвалось от основания. Её бросило, а затем отшвырнуло в сторону переборки между мостиком и машинным отделением, которую она собой пробила.
Двигатель испустил ультразвуковой визг, сотрясший корабль так сильно, что в глазах у Келли всё расплылось. Центральная опора корпуса затрещала, не выдерживая появившихся микротрещин, и со стороны левого крыла донеслись звуки хлопка и отрыва. Вскоре двигатели смолкли, а вместе с ними ослабло и разрушительное замедление.
Келли отстранилась от стены и увидела, что Халси была по-прежнему надёжно привязана к своему креслу. Из носа пожилой женщины текла кровь, которая пузырилась. Это было хорошо: значит, доктор всё ещё дышала.
— В настоящий момент мы находимся в семи километрах над поверхностью планеты, — сказал ИИ. — Стабильная траектория для управляемой посадки. Основные двигатели... вышли из строя. Вспомогательные двигатели функционируют, однако не способны развить космическую скорость.
— Принято, — отозвалась Келли. Значит, они застряли...где-то здесь. — Какие данные по преследующим кораблям?
— Ни одного в визуальном или радарном диапазоне видимости.
Келли не думала, что видела их в последний раз. Она подошла к доктору и проверила её пульс. Тот был сильным и устойчивым. Она была сильнее своих лет.
Келли заметила два вещмешка под капитанским креслом: один был заполнен различными медикаментами, а второй вмещал четыре MA5B и шестнадцать обойм. Её губы тронула улыбка. Всё-таки на этом корабле было оружие. Она схватила одну из винтовок, вставила обойму на место, и взвесила оружие в руках.
"Беатриса" аккуратно наклонилась и корпус застонал.
Сейчас обзорный экран показывал холмы, джунгли и извилистые реки. К северу были видны каньоны из белого камня и столповые горы, а также колонны дыма и колеблющиеся очертания пыли. Келли расслабилась, но вовсе не из-за самоуверенности; сейчас ситуация была ей знакома.
В космосе она могла только сидеть и смотреть — пренеприятнейшее положение для любого Спартанца. Но теперь она могла анализировать тактику, планировать, действовать, драться и, возможно, побеждать.
— Продублируй этот сигнал бедствия, — попросила Келли искусственный интеллект.
— Прошу прощения, — откликнулся тот. — Все антенны испарились. Однако я могу указать вам примерное место последней трансляции.
— Сойдёт. Доставь нас туда.
Судно легло на правый борт.
— Источник сигнала находится впереди в семнадцати километрах.
Угол обзорного экрана увеличился. Теперь Келли видела сооружения и поля, выложенные в форме подковы. Она мгновенно распознала дроблёные дорожки из белого кварца трёх метров в ширину, идеальные линии смотрового двора и длинные плацы. На западе лежали полосы с препятствиями, и там же находилось стрельбище. Это был военный лагерь ККОН. И там могло быть оружие с боеприпасами.
— Снизься до пяти тысяч метров и сделай круг над этим лагерем, — приказала она.
— Так точно.
"Беатриса" начала снижение, и от левого крыла пошла дрожь, сопровождаемая бренчанием. Келли нужно было как можно скорее провести разведку с воздуха. Её преследовало чувство, что, однажды сев, этот корабль уже никогда не поднимется вновь в воздух.
Едва присмотревшись, она увидела объекты в воздушном пространстве над лагерем, мерцающие унылым золотым цветом.
— Контакты на радаре, — сообщил Джеррод. — Конфигурация схожа с кораблями-преследователями на орбите.
На дисплее, увеличиваясь, появился силуэт: три стрелы, парящие рядом с центральной сферой. Над лагерем кружили десятки таких штуковин. Они либо ещё их не заметили, либо им было всё равно.
— Перемести нас на пять километров к западу.
— Есть лечь на новый курс.
В джунглях виднелась небольшая поляна.
— Проверь местное авиапространство и, если оно чистое, посади нас там.
Она не хотела отказываться от той мобильности, которую ей предоставлял этот корабль, но и оставаться здесь и быть мишенью тоже не хотела. Если ей удастся замаскировать судно, то сохранится и возможность к повторным полётам.
