Орудийные линии корабля Ковенанта покраснели, сформировали сгустки, и выстрелили. В этот момент вражеский эсминец исчез во вспышке внутри своих энергощитов; его корпус озарился ярким светом и испарился, как только украденное ядерное оружие на его борту взорвалось. За мгновенье до того, как поляризующие щиты станции "Каир" отрезали вид с камер, возник круг белого света. Тепловые и радиологические датчики показали смазки жёлто-красного гриба, вырывающегося наружу этого круга.
Станция "Переменчивый Покой" тоже исчезла. Лишившись её как орбитальной опоры, весь Талло Негро дель Маиз просел и рухнул на поверхность Земли.
От Спартанского корабля не осталось ни следа. Не было никакой возможности узнать, смогли ли они прыгнуть в пространство скольжения или нет.
Лорд Худ решил для себя, что лучше поверит в то, что им удалось невозможное.
— С богом, Синяя команда, — прошептал он.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
---
Фред сидел на мостике "Окровавленного Духа", вдыхая воздух с примесью аромата крови Охотника. Запах напоминал ему опалённый пластик.
Он отполировал крошечное квантовое стёклышко и вставил обратно в корпус датчика, а затем установил его под наплечник своей брони и защёлкнул слой защиты. Стекло было покрыто корочкой морской соли, которая вызвала отказ сенсора движений... и почти стоила ему жизни на Кубе.
Линда протянула Фреду флягу и слегка плеснула её содержимым, чтобы привлечь его внимание. Взяв бутыль, он открыл лицевой щиток и с удовольствием отведал вкус нерециркулированной воды.
Были ли они последними Спартанцами? Фреду подумалось, что Джон, вероятнее всего, уже погиб. Или Келли. В сообщении доктора Халси про неё ничего не говорилось. А как же Серая команда, уже год как отправившаяся на задание за пределами космоса ККОН и до сих пор хранящая молчание? Он никогда не выражал вслух такие опасения. Это могло подорвать боевой дух Синей команды. Но сейчас, впервые за всё время эти сомнения подточили уверенность Фреда. Сомнения в том, что Джон, Келли и остальные всё ещё живы.
Линда прикоснулась к его руке пальцем и отвлекла от этих мыслей. Она похлопала по похожей на пулю ядерной боеголовке, лежащей на полу рядом с ним.
— Помнишь ту базу повстанцев?
Они притащили с собой одну из боеголовок "Фенрир" сюда на крайний случай. Фред сомневался, что она пригодится... но это было лучшим выбором для того, чтобы справиться с непредвиденными ситуациями.
— Какая ещё база повстанцев? — спросил проснувшийся Уилл.
— Это было двадцать лет назад, — начал Фред. — Повстанцы из системы Тельца заявили, что желают поторговаться ядерным оружием. Синих послали для похищения таких же боеголовок, но это оказалось ловушкой. — Он покачал головой. — И она бы сработала, если бы там не было Курта.
Линда взяла флягу и подняла её.
— За пропавших друзей, — шепнула Спартанка и отпила. Она протянула фляжку Уиллу, который тоже сделал глоток.
На командной консоли ковенантов вспыхнул красный восьмигранник. По всей поверхности от него потянулись янтарные линии, и голографические фигуры начали смещаться. Спартанцы опустили свои лицевые щитки.
Фред подскочил к консоли и попытался скорректировать управление, но оно снова начало меняться само по себе. Может, на этом корабле ещё были живые ковенанты, пытающиеся перехватить управление?
По планшету Фреда пополз перевод: "АВТОМАТИЧЕСКАЯ... СИСТЕМА "ОКРОВАВЛЕННОГО ДУХА" АКТИВИРОВАНА... ЗВУЧАЩЕЙ БИТВЕ... УСЛЫШЬТЕ ПРИЗЫВ К ВОЙНЕ... ВНИМАНИЕ... АНОМАЛИЯ ПРОСТРАНСТВА СКОЛЬЖЕНИЯ... ОБНАРУЖЕНО ИЗМЕРЕНИЕ YED-4... ПРИЧИНА: ПОСЛЕДСТВИЯ СИНГУЛЯРНОСТИ."
— Проблема, — сказал он Линде с Уиллом.
Линда подбежала к оружейному пульту и её руки заскользили по поверхности.
— Прогреваю плазменные линии. Кажется. Лазерные конденсаторы заряжаются.
Уилл занял место у поста навигатора.
— Мы находимся примерно в шестнадцати световых годах от Оникса. В регионе не обнаружено каких-либо звёздных систем или других значимых объектов. Матрица подпространства разворачивается.
Фред нажал на шестигранник — команду на повторный перезапуск матрицы пространства скольжения. Мигнув один раз, иконка исчезла.
— Переходим в обычное пространство, — сказал он. — Приготовьтесь.
На голографическом экране мостика заблестели звёзды и четыре корабля Ковенанта. Один из них был заметно крупнее трёх оставшихся. Тоннаж маленьких кораблей равнялся двум третям от такового у "Окровавленного Духа". А вот крупное судно было в два раза больше их. Плавные контуры врагов невольно вызвали у Фреда ассоциацию с акулами, охотящимися на кита. На всех трёх маленьких суднах вспыхнули копья из плазмы... и расплескались, ударившись об щиты большого.
— Похоже, мы выскочили из гиперпространства из-за некой аномалии, — произнёс Фред. — Или... в ответ на сигнал о бедствии. Не уверен.
