— С какого корабля? — спросила Линда. — По какому из них мы ударим в первую очередь?
Центральный голографический экран померк, и перед ними материализовался Брут с серо-голубой кожей, гориллоподобной головой и дикими красными глазами. Пришелец выдал серию бурчаний и шипений. На планшете у Фреда засветился перевод.
— Братья, раскол начался. Наконец-то мы можем сокрушить низшие расы. Нами больше не будут помыкать-
Здоровяк внезапно замолчал и обратил внимание на мостик. Он моргнул, уставился на Фреда и исчез с громким шипением. На экране перевода возникло единственное слово: "Демоны."
Один из маленьких кораблей повернулся к ним. На оружейном посту Линды замигали ярко-синие сферы.
— Они целятся в нас, — сказала она.
— Значит, таков их ответ, — пробормотал Фред. — Целься по малым суднам. Уилл, рассчитай наилучший вариант вектора для прыжка к Ониксу.
Он не собирался ввязываться в корабельный бой. Как и любой Спартанец, капитаном он не был. Если бы сейчас Фред находился на корабле ККОН с понятным ему управлением и знакомыми системами навигации, тактики и вооружения, то он чувствовал бы себя в своей тарелке. У него даже понятия не было о том, как сражаться на "Окровавленном Духе". Единственным их вариантом сейчас было бегство.
— Работаю над расчётом, — сообщил Уилл. Он оглянулся и вернулся к светящийся перед ним печатной шпаргалке с переведёнными символами и математикой ковенантов.
— Время подлёта снарядов к цели рассчитывается, — доложила Линда. — Готова стрелять плазмой.
— Просто выиграй для нас время, — попросил её Фред. — Мы не станем вступать в бой.
— Фрегат Ковенанта в пределах досягаемости оружия, — отчиталась Линда. — Плазменные орудия нагреты. Они стреляют!
На центральном экране от вражеского корабля отделились два одинаковых копья багрового цвета, которые устремились к ним. На кончиках этих линий появились круги, превратившие их в трёхмерные сферы. Голографический обзор отдалился, показав фрегат, плазму и их корабль на своих относительных позициях. Полупрозрачные сферы с плазменными зарядами в своих сердцевинах были нацелены прямо на "Окровавленный Дух".
— Сдаётся мне, что эти сферы отвечают за управление снарядами, — высказалась Линда. — Они показывают то, насколько далеко они смогут направлять сгустки плазмы. Мы у них на блюдечке.
— Отводи нас, — сказал Фред Уиллу.
— Секунду... — Уилл поискал управление. Он схватился за оранжевую стрелку и повернул её задом наперёд. — Подтверждаю полный реверс, — ответил он.
— Этого недостаточно, — возразила Линда.
Спартанка положила обе руки на пульт управления, и на звёздном поле появилась ещё пара сфер.
— Вот наш огневой расчёт, — прошептала она, и её голос стал настолько холодным, что Фред понял — Линда вновь обратилась к своей дзэновской практике "отсутствия мыслей". Он проверил показания своего пульта.
— Тринадцать секунд до удара, — сказал он, схватившись руками за края консоли.
— Вектор входа в подпространство рассчитан, — откликнулся Уилл, — Конденсаторы зарядятся... через двадцать три секунды.
Линда внесла малые корректировки со своей стороны и слегка ткнула пальцами по пульту.
— Плазма выпущена.
Освещение мостика замерцало. Основной голоэкран показал "Окровавленный Дух", когда его бортовые линии замерцали и с ускорением выплюнули плазму, направленную не на фрегат, а скорее на быстро приближающиеся плазменные снаряды врага. Перед Линдой появились направляющие сферы. Она покрутила и повращала их. В ответ их снаряды покачались туда-сюда. Противник тоже начал двигать свои заряды.
Фред понял, что она пыталась сделать: побороть огонь огнём. Но при такой скорости удар одного луча по другому был подобен стрельбе по воздуху.
Подобные трансу движения Линды замедлились. Плазменные сгустки устремились друг к другу. Вражеская плазма свернула с пути. Линда свела руки вместе — оба снаряда "Окровавленного Духа" спиралями обернулись вокруг неприятельского огня, скручиваясь всё туже и быстрее, пока не соединились с ним. Все три луча размазались в каплю и струи, извергавшиеся в черноту космоса, а затем исчезающие в красной дымке.
— Получилось, — прошептала она.
— Другой снаряд всё ещё в пути, — сказал Уилл. — Удар через две секунды.
— Щиты? — спросил Фред.
— Работают. Нет, постой — они опущены.
Голографические экраны отбросили на мостик пылающий красный цвет. Корабль под их ногами содрогнулся.
— Потеря энергии во всех системах, — сообщил Уилл Фреду. — Конденсаторы гиперпространства разрядились до девяноста восьми... пытаюсь перенаправить энергию.
— Прыгаем сейчас, — приказал Фред. — Пока мы не потеряли ещё больше энергии.
Технически маломощные переходы в пространство скольжения были возможны. За последние тридцать лет корабли ККОН дважды пытались выполнить такой манёвр. И оба раза они в этом преуспевали... распыляясь на частицы. Так что сейчас он надеялся на то, что технология Ковенанта сумеет обойти эту проблему.
— Так точно, — сказал Уилл. Он вернулся к управлению.
