- Тяжела и неказиста жизнь студента-исследователя. Эту пару месяцев только и делал, что мотался между институтом здесь и лабораториями в Пасадене, даже ели на работе.
- Совершенно секретно или можешь рассказать?
- Ну какие в Друине секреты? Но объяснять долго. Скажем так - для Олимпиады. Ты, кстати, едешь?
- Да, в принимающем секторе.
- А я в технико-обслуживающем. Следующее лето будет просто замечательным... - Рэйф лукаво подмигнул и Ени вспомнила, что с его стороны к ней-то не совсем приятельские отношения... Чёрт.
- Ааа... а как Аэрис? Тоже давно её не видела...
- Был б рад сказать то же самое, но встречались на прошлой неделе. То и дело одолевает наших аэрофизиков с новыми расчётами и моделями, так что регулярно сталкиваемся. Послушай, - он придвинулся поближе, - если ты сейчас не занята, может, сходим куда-нибудь?
- Ээ... у меня сейчас встреча как бы назначена... - может быть, и стоило сказать Рэйфу, что теперь она с кем-то встречается, чтобы прояснить ситуацию, но Айения даже на подругах до сих пор не потренировалась, так что упоминать было как-то неловко.
- Тогда - в следующий раз?
- Может быть. Позовём Аэрис и хорошо где-нибудь посидим...
- К чёрту Бакар, - нетерпеливо отмахнулся парень. - Я соскучился, знаешь ли. И у меня есть множество интересных историй, в том силе и про самолёты, которые ты получишь в обмен на ужин со мной (и очень изысканный ужин, гарантирую).
- Может быть... - ещё раз неловко повторила Ени, практически краснея. - Ну, я пошла...
- О, могу я проводить тебя? - мгновенно подхватился Рэйф.
"Только этого не хватало". Но она никак не могла придумать причину для отказа, кроме того, он наверняка не знал адрес профессора Авито и ничего бы не заподозрил. Так что до улице Лилейной она дошла в сопровождении Рэйфа, изо всех сил тренирующего свою заржавевшую галантность, что, как всегда, доставляло ей некоторое удовольствие и вызвало неловкость. Напоследок прекрасный принц Технологического Института, старомодно поцеловав на прощание ей руку, скрылся за углом, а Ени с облегчением вздохнула и поднялась на уже знакомый этаж. В этот раз Энзеллер не ожидал её у раскрытой двери, но открыл мгновенно, как только её нога коснулась лестничной площадки. Не произнося ни слова, они простояли несколько секунд, глядя друг на друга, а потом Энзеллер так же как и недавно ненадолго порывисто обнял её.
- Привет, - Ени не смогла удержаться от улыбки. - Тебе ещё нужно подтверждения?
Энзеллер тихо рассмеялся и, взяв её за предплечье, подтолкнул к двери.
- Может быть, я ещё не совсем до конца верю, но вообще мне просто нравится это делать.
- Я совершенно не против. Мне тоже.
Энзеллер закрыл дверь и чмокнул её в висок.
- Я очень рад. Ну что, все задания выполнены, норма полётов набрана? До завтрашнего дня ты свободна от мыслей об учёбе?
Тут уже настала очередь Ени смеяться от счастья. Почему-то этот простой разговор развеял последнюю неустойчивость в их отношениях. Больше ей не казалось, что она спит, что всё может исчезнуть в любой миг. Наконец её вечно сомневающееся сердце могло твёрдо признать, что у них с Авито что-то есть. И не просто что-то, а они, даже можно сказать, пара... Благодаря новоприобретённой уверенности, она смогла без напряжения и расчётов захватить пальцами тёплую ткань его рубашки и легонько прислониться щекой к его груди. Она почти тотчас же отстранилась, но зато Энзеллер в ответ расплылся в улыбке и положил ей руку на плечо, придвигая поближе.
- Может быть, ужин?
- Я занималась в кафе и заодно перекусила.
- У меня тоже был поздний обед между занятиями. Тогда - чаю?
Через несколько минут состояние счастливой эйфории всё ещё усиливалось. Ени сидела за столом, наблюдая как Энзеллер, как всегда элегантно, священнодействует на кухне, притворяясь, что всего лишь заваривает чай. Наконец, поставив перед ней чашку, он опять не удержался, чтобы не наклониться и легко прикоснуться губами к её лбу. Ени подумала, что завтра у неё очень будут болеть лицевые мышцы: улыбка расплылась до совсем уж неприличных размеров, поэтому она быстро спряталась за чашку. Энзеллер сел напротив и, подперев подбородок рукой, продолжал смотреть на неё не отрываясь. В другом случае, молчание начало бы немедленно давить на неё, но сейчас почему-то чувство, что нужно что-то сказать, появилось только минут через десять, а пока они просто сидели, упиваясь присутствием друг друга в непосредственный близости и свежеобретенной уверенностью. Заговорил, как ни странно, первым Энзеллер:
- А кто этот молодой человек, который тебя проводил?
- А? - Айения сначала даже не поняла, о чём он. - А-а... это Рэйф. Приятель из Технологического.
- Мм... Приятель, да...
- Эээ, да. Друг моей подруги, - что-то внутри нашептывало ей о странности происходящего, а Ени никак не могла понять в чём дело, но решила довериться инстинктам и быстро сменить тему: - Прости, если это затронет каике-то чувствительные стороны, но для меня это очень важно. У тебя есть мамины фотографии или записи?
