— Паршивое дело. Паршивое и неправильное… Бедолагу пометило Тьмой, его же забитое желание стать когда-либо богатым толкнуло худшую часть на воровство, а затем и убийство… Мы бегали за чудовищем, способным принимать чужие лица, а в действительности гонялись за вышвырнутым на улицу бродягой, который боялся потратить лишнюю монету, попавшую ему в руки. И теперь настоящие жулики и пройдохи получат назад награбленное на Изнанке, а на местном кладбище появится еще одна забытая всеми могила. Кому еще интересен Джеро Перышко…
— Похоже, господин Шольц тоже смог его вычислить, — подал голос Пирем, скучавший все это время у окна.
— Да, шеф явно перебрал всех возможных знакомых среди банковских служащих, кто так или иначе встречался с пострадавшими. Проверил попавших в список, отбросил маловероятных кандидатов и остался с единственным именем… Кстати, давно его не слышно, господина великого сыщика. Вряд ли он в пять утра будет ковыряться в тряпье нищей ночлежки.
Скрипнула дверь, пропустив заспанного дежурного по Службе Сыска. Прищурив припухшие глаза, унтер удивленного посмотрел на замолчавшего охотника и протянул:
— А вы уж вернулись?
— Откуда? — насторожился Клаккер.
— Так с полуночи депеша лежит внизу. Господин Шольц собирался проверить какое-то здание с подозреваемым, просил вас туда подъехать… Не видели, что ли? Бумага лежит на обычном месте, с пометкой "срочно". Я думал, вы уже там побывали…
— Адрес давай! Адрес! — взревел палач, хватая полушубок и вылетая разъяренным медведем в коридор. — И участок соседний по тревоге поднимай! Раз Шольц до сих пор не приехал, значит вляпались они там с этой проверкой! Поднимай ребят и туда, следом за нами!
Уже скатываясь с ступенек на занесенную снегом площадь, охотник прорычал Пирему, бежавшему следом:
— Я знаю только одних гадов, кто способен столь ловко перехитрить Шольца! Веркер их тоже очень хорошо знает, сектантов проклятых! Горцы это обращенные, больше некому!.. Шевелись, парень, а то ведь и не успеем!
Парочка сумела незамеченными пробраться по крышам к нужному зданию, пролезла в незакрытую отдушину и тихо замерла у чердачного люка, прислушиваясь к скрипам спящего дома. Клаккер приподнял на сантиметр тяжелую крышку и замер, внимательно разглядывая слабо освещенный лестничный пролет внизу. Потом зло усмехнулся и погрозил пальцем помощнику, который вцепился в ручку револьвера изо всех сил:
— Здесь остаешься, понял? Чтобы я тебя там сгоряча не подстрелил… Чую, наши клиенты. Один за углом бродит, проход сторожит, остальные ниже. Шумят что-то, гремят железом… Видимо, не срослось у них Шольца прихлопнуть, вот и торопятся, пока утро не настало… Значит — ждешь и выход на крышу страхуешь. Понял?
Дождавшись ответного кивка, палач распахнул люк и дважды выстрелил в проем, свалив охранника. Сменив револьвер на обрез, заорал вниз, разметав остатки хрупкой тишины:
— Где же тебя угораздило, друг сердечный?! Я давно дома и волноваться стал, где черти руководство носят!
Из серого полумрака, слабо исчерченного пятнами газовых светильников, донеслось:
— В подвале зажали, убивец! Я с местным патрулем тут кукую, жду, когда проспишься!
— Ну, значит дождался, — метнулся вниз Клаккер, попутно сшибая картечью кого-то на лестнице. — Сейчас буду, босс! Дай только по чужим костям пройтись!
Грохот выстрелов заполнил четырехэтажный особняк. Казалось, стреляют из каждого угла, из каждой темной дыры. Одетые в разномастную одежду неизвестные совсем не ожидали столь неожиданного визита гостей и теперь лихорадочно пытались занять оборону, блокируя разъяренному палачу дорогу вниз. Но тот пробивался с мощью громадного паровоза, набравшего разгон, сметая на своем пути любого, кто попадется под руку. Двое оборванцев запаниковали и выскочили на улицу, собираясь бежать, но из подкатившей пролетки загрохотали револьверы полицейских и истошный крик заметался в пороховом дыму:
— Зажали, зажали погонники! Черным ходом бежать надо, пока не повязали!
— Какой ход, придурок! В подвале сыщик сидит, добить не можем!
— А-а-а!
И вторя истошному воплю вниз по лестнице полетел очередной покойник, считая конечностями пролеты: хоп-хоп-бабах…
— Идиоты, — прошипел худой мужчина в сером костюме-тройке. Его отправили сюда, чтобы окончательно разобраться с двумя умниками, которые не только боролись с Тьмой, но и сунули нос в чужие дела. Сколько денег и затраченных усилий потрачено зря. Сколько серьезных людей решило подождать, чем закончится противостояние между Городскими властями и демонологами… И теперь, когда все было подготовлено, когда ловушка практически захлопнулась, когда всего-то нужно было аккуратно прибить сыщика, а затем выманить и пристрелить придурковатого охотника — все пошло прахом. Как обычно — напортачили исполнители. Ни ножа, ни пистолета доверить нельзя. Сделают через пень-колоду. Приходится все самому…
