— Я же говорю — ты умный, я это знаю. Можешь не притворяться, ты ведь рядом. Лучше бы рассказал что интересное.
Невидимый монстр недовольно взвыл, раздосадованный не удавшейся засадой, потом повозился и снова затих. Видимо, надеялся все же как-либо перехитрить охотника. Но вдалеке по коридору уже затопали шаги, замелькали отблески ярких фонарей, и гость из Тьмы недовольно фыркнул, шагнул к стене, чтобы раствориться рядом с границей между мирами.
Клаккер вытянул руку в сторону и дважды выстрелил в угол подвала, услышав ответный взбешенный вой. Тяжелый кирпич с треском ударился о стенку клетки, но подраненная тварь не стала дальше искушать судьбу, исчезнув с места побоища…
— Вот надо было идиотом родиться. Или это тебе в армии мозги муштрой выбили? Мало того, что ускакал, ни слова не сказав. Так ведь и адрес не оставил. Счастье еще, что Зицц только четыре возможных места тебе дал, мы успели два проверить, чтобы на третьем на тебя наткнуться. А если бы…
Палач пошарил в бездонном кармане и достал несколько смятых бумажек. С интересом посмотрел на чужие каракули и вздохнул:
— Надо же, в самом деле… А я думал — одно место… Ладно, босс, не кричи, у меня голова как чугунок после стрельбы. Лучше скажи, кто дома на хозяйстве остался?
Сыщик резко прервал нравоучения и обеспокоенно оглянулся: подвал выглядел страшнее скотобойни. Любые вопросы посреди гор дымящегося мяса пугали самим фактом своего существования: раз спрашивают, значит должна быть первопричина.
— Дежурный унтер в каморке остался, остальные все здесь.
— А когда Веккер дежурку укрепил? Месяц назад?
— Неделю. Как только эксперименты с изолирующей сеткой закончил, так они с сыном все щели и законопатили. Клянутся, что теперь никакая тварь дежурного зацепить не сможет. Ну, разве что напугает, если неожиданно где в коридоре вывалится.
Клаккер осторожно выбрался из клетки, ласково погладил гнутые прутья и задал еще один вопрос, заставив подпрыгнуть Шольца:
— Ловушку в кабинете поставили?
— Да что ты загадками говоришь, что тебя!.. Поставили, вместе с другими ворочал… Что, тварь туда поскакала?
— Думаю, что туда… Я все время пытался понять — что за запах знакомый, где я с этим гадом пересекался раньше… Вспомнил. Это он нашего пленного прикончил. Ту злобную коротышку, что чуть Гжелику не отравила. Пакостника, который собирался нам подробно про чужой мир рассказать… Я просто уверен, что гость захочет с нами поквитаться. В расставленную им западню я не попал, бок ему подранил. Наверняка постарается заглянуть, нагадить. Доказать, что пока мы тут валандаемся, он на нашей территории командовать будет. Так что поехали, посмотрим, кто это такой умный в Городе объявился…
Охотник угадал. Чужак действительно заглянул в кабинет, на столах которого еще остывал самовар и лежали горкой пироги. Вот только ловушка оказалась слишком слабой для незваного гостя. Спрятанный под газетой капкан сумел вырвать кусок чужой плоти, но не удержал монстра. И теперь Шольц вместе с помощником разглядывали нарисованный черной кровью на стене рисунок: на удивление неплохо выполненный портрет палача с разорванным когтями горлом.
— Прекрасно… Заявление о намерениях мы получили. Теперь осталось придумать, как этого избежать, — расстроено вздохнул сыщик и покосился на плотно закрытую дверь. — Придется Ваккеру еще амулеты мастерить и ставить охранные системы на все здание. Дожили — всякая дрянь по департаменту гуляет, будто у себя дома… Про ремонт и не говорю, это отдельно считать придется.
Не обращая внимание на ворчание руководства, Клаккер подошел поближе и задумчиво поковырял кончиком ножа черные линии:
— Ты посмотри, какой живучий гад попался. Я его зацепил минимум раз, и хорошо зацепил. Потом здесь он приличный кусок оставил. И все равно — ушел. Хотя все щели старыми порошками не на один раз обсыпаны. Но — ушел, зараза… Видимо, действительно на огонек стали заглядывать монстры, которым наши порошки и стрелялки — как комариный укус…
Начальник департамента задумался о чем-то своем, потом неожиданно редко подергал за рукав палача и приказал:
— Здесь остаешься ночевать, понял? А то готов месячный оклад поставить, что ты уже куда-то бежать собрался, очередную дикую идею проверять… Значит, ночуешь здесь, с утра собираем людей и планомерно прочесываем Город. Раз мы его ранили, значит — и убить сможем. Вместе. Хватит геройствовать.
— Да я и не думал! — охотник тут же изобразил на лице полное непонимание проблемы. — Спать — так спать, как прикажешь. Кстати, заодно полушубок заштопаю и для успокоения чуть-чуть приму. Чисто символически, для лучшего сна… Насчет "чуть-чуть" не возражаешь?
Еще через полчаса Клаккер сидел в крохотной каморке под лестницей, аккуратно снаряжая барабаны картечницы и насвистывая какую-то печальную мелодию. Кативший на коляске мимо Веккер осторожно заглянул в комнатку и покосился на гору железа на заправленной кровати:
— Ты же вроде как отдыхать хотел? Завтра суматошный день, с тяжелой головой не набегаешься. Да и хромаешь ты до сих пор, лучше бы поберечься…
