Вот, наконец, появился конец туннеля. Торец был закрыт образованием, напоминающим ирисовую диафрагму. Где-то неподалеку находилась стена комнаты, где томились пленники. Магнус подошел к пульту возле диафрагмы и включил экран. Длинный росток вышел точно к стене ванной комнаты, — на экране хорошо различались детали внутреннего устройства помещения и даже угадывались силуэты лежащих на кроватях людей. Магнус подправил прицел ростка и нажал на кнопку рабочего хода, — диафрагма стала раскручиваться в конус и медленно двинулась вперед, прогрызая землю и вставшую на ее пути стену.
Когда изумленные друзья еще оправлялись от первого шока, разглядывая со всех сторон неуместное для их пристанища сооружение, Магнус быстро вошел в туннель и через десяток секунд уже был рядом с ними. Ему сразу пришлись по душе их лица, жесты и глаза, по которым он сразу ощутил духовное родство с ними.
— Друзья мои, — воскликнул Магнус, — если я не ошибся, вы — пленники этого ненасытного негодяя. Я здесь, чтобы спасти вас.
— Вы не ошиблись, мистер. Надо сказать, я впервые вижу такой способ спасения из неволи, как у вас. Мы с радостью принимаем вашу помощь и готовы следовать за вами. — Джон пожал руку мага и представил ему себя и друга.
— Мое имя Магнус, — сказал их спаситель. — Ну а теперь поспешим.
И они нырнули в туннель.
Стоя на бегущей дорожке, Магнус вкратце рассказал о себе и с интересом выслушал рассказ Небесных странников. Он ахал, иногда вздыхал. Несмотря на огромные знания, Магнус с трудом представлял себе бескрайние просторы Космоса, его законы и трудности, подстерегающие космических путешественников на каждом шагу. За рассказом последовали вопросы. Джон и Алекс интересовались, куда они едут, как образовался этот туннель, как вообще происходят процессы управления предметами. Магнус на это ответил:
— Здесь не место для подобных бесед. У меня дома вы сможете не спеша заняться подробным изучением магии, или Волшебного Искусства. Я беру вас в свои ученики. Но это дело потребует не одного дня. Кроме того, вам нужны лаборатория для экспериментов, наглядные пособия, схемы и инструменты для тонкой кропотливой работы. Я не всесилен, не всезнающ, и до сих пор продолжаю изучать Искусство, но я дам вам методику, некоторые начальные навыки, которые помогут разобраться во всем самим. Ведь вы программисты?
Уже покидая кабину лифта, Магнус нажал красную кнопку ликвидатора. В этот момент все сооружение начало распадаться, превращаясь в Инертную материю. Где-то в глубине земли слои песка, плывуны и вода заполнили оставшиеся пустоты и уже никто не смог бы определить, что здесь было.
В лесу стоял легкий утренний туман. Прохладная роса блестела в лучах восходящего солнца. Серебрилась росой трава и весь корпус стоящей под раскидистым дубом стрекозы. Геор опустил стремянку и беглецы по гулким металлическим ступеням поднялись в кабину. Последовал обмен рукопожатиями и приветствиями, после чего включили автопилот, и стрекоза сама полетела к дому Магнуса.
Джон с интересом рассматривал кабину стрекозы. Геор, перехватив его взгляд, начал объяснять назначение приборов и ручек, а в конце добавил, что этот набор зависит от желания пилота. Стрекоза может меняться в ходе полета, надо только не забывать, что при этом можно остаться без ручного управления.
— Любая стрекоза подходит для полета? — спросил Алекс.
— Любая. Надо только инициировать ее Заклинанием. После полета надо не забыть произнести Заклинание Свободы, иначе стрекоза просто погибнет.
— Настоящее волшебное Заклинание? — и Алекс глянул на Джона.
— Это слово-пароль, как вам должно быть более привычно слышать, — вставил Магнус. — Вся окружающая природа подвластна человеку, нужно только уметь ее использовать.
Вот вдали показались привычные очертания местности, знакомые долины и верхушки деревьев. Стрекоза пошла на посадку. Геор на всякий случай взял управление на себя, сделал несколько кругов вокруг секвойи, и только после этого посадил аппарат.
Магнус пригласил всех в дом. Геор отпустил стрекозу, и сразу прошел на кухню, чтобы приготовить завтрак. Магнус водил гостей по дому, показывая обстановку, комнаты и службы. Джон живо интересовался всем, что видел, хозяин давал подробнейшие объяснения.
— Часть солнечной энергии дерево, из которого растет мой дом, тратит на мои нужды. Это подогрев воды, отопление, работа кухонного оборудования. Вода, как вы понимаете, тоже поступает из дерева. Она очень чистая и вкусная. Соки дерева управляют всеми силовыми агрегатами, — это гидроцилиндры дверей, клапаны, привод лифта. Они же переносят питательные вещества, которые в кухонных шкафчиках превращаются в продукты питания. Канализационные стоки тут же растворяются и питают дерево ничуть не хуже удобрений. В отличие от ваших домов, у меня трубы не забиваются, не зарастают, краны не подтекают, а светильники не перегорают.
— Магнус, откуда у вас такие подробные сведения о нашей эпохе? Гринберг, первый министр Ульфа, заявил, что его искусники плохо помнят про нашу эпоху, настолько это было давно.
