Орк на миг показался из–за угла и тут же нырнул обратно. Оглушительный залп прогремел вхолостую. Ифрит тут же бросился вперёд, пока враги перезаряжались. Всего их было четверо, и эти ребята в чёрном грамотно расположились, не перекрывая друг другу обзор. Восходящий увидел, что один из них не перезаряжает оружие и орк тут же отскочил в сторону. Выстрел ударил в плечо, но с его выносливостью эта рана заживёт за пол минуты.
Ифрит резким выпадом проколол горло первого. Плитка оказалась неэффективна и по большей части раскрошилась, но сломать трахею у неё получилось. Тут же подобрав ружьё хрипящего противника, орк наотмашь ударил ближайшего солдата. На этом оружии были штыки, поэтому Ифрит с лёгкостью навязал ближний бой и даже слегка изящными движениями расправлялся с людьми, у которых не осталось шансов, как только орк подобрался на расстояние удара. Длинный ствол ружья мешал биться вблизи, поэтому Ифрит повторил недавнее движение и попытался проколоть горло солдата, но тот отбил его удар и уже было хотел пойти в контратаку, как увидел орка в полуметре от себя. Его кулак уже летел в направлении туловища противника. Послышался множественный хруст, и враг отлетел в сторону с чуть ли не насквозь пробитым животом.
Выстрел и пуля полетела точно в голову Ифриту, но того уже не было на прежнем месте. Раны зажили раньше, чем он предполагал и это позволило перевести множитель в скорость.
Орк уже находился за спиной стрелявшего и двумя ударами сломал ему руки. Послышался крик — первый звук, который издали солдаты в чёрном. Ифрит держался за покалеченным врагом и не зря. Ещё один выстрел разорвал грудь живого щита, вместо того чтобы впиться в плоть восходящего. Орк бросил тело уже мёртвого солдата в последнего противника и тот, пытаясь увернуться, попросту не успел ничего понять, когда его череп лопнул под тяжестью невероятно сильного удара.
— Я это позаимствую. — усмехнулся Ифрит, играючи отломив два массивных штыка и взял их на подобии кинжалов. Конечно, держать их было крайне неудобно, но это лучше, чем голые руки.
Орк двигался дальше и с каждой минутой на его пути становилось всё больше солдат в чёрном. Каждый раз они представали перед ним в составе сквада, но Ифрит, зная их способности, уверенно расправлялся с каждым отрядом. В какой–то момент он остановился и посмотрел вперёд.
— Наконец–то. Я уж думал, буду плутать тут вечно.
Орк стоял перед богато украшенными дверьми. Он подошёл к ним и одним движением отворил. За ними скрывалась достаточно невзрачная по меркам знати комната. Единственной её особенностью был огромный стол, занимавший почти всё пространство комнаты. Было видно, что его притащили сюда позже и изначально он здесь не планировался. За столом сидел, с первого взгляда, заурядный парень лет двадцати пяти. Его рыжие волосы были растрёпаны, а сам он выглядел очень уставшим.
— О, ты наконец пришёл. — сказал парень, не поворачиваясь. — Если честно, по моим подсчётам та девушка не должна была заручиться поддержкой, тем более кого–то такого сильного. Я знаю кто вы… Не до конца, конечно, но это очевидно. Вы другие. Я даже не могу вселиться ни в одного из вас. Вы будто какие–то особенные. Пфф. В общем, ты мешаешь моим планам, и я не хочу тратить на тебя время. Пусть эта дрянь забирает свою безделушку и уходит. Только дайте мне спокойно поработать… Чёрт, если не уложусь в сроки, он же снова вывернет меня наизнанку.
— Я должен…
«Всё хорошо, Ифрит. Я соглас–сна. Просто забери шкатулку, и мы уйдём.»
Минерва стояла прямо позади орка, чего тот не ожидал.
— Хорошо. Где шкатулка?
— Вот. — он кинул серебристую коробочку Ифриту. — А теперь валите. И да, не вздумайте забрести в пустоши, если не хотите умереть. Это не совет, а скорее предупреждение… Ты ещё здесь? — недовольно сказал Волек.
Восходящие молча развернулись и покинули поместье, пропитанное смертью.
«Хорошая работа.»
— …Кто это был?
«Его здесь зовут Волек. Хах. Но чтобы ты не натворил каких–нибудь глупос–стей, скажу — его настоящее имя Баал. Глава тёмных богов.»
— Глава… богов?! Я слышал что–то об этом, но… они и вправду боги?
«Если судить по тому что я знаю, они не всесильны. И малочис–сленны. Но всё же очень сильны. Поодиночке их, наверное, могла бы убить группа героев или армия какой–нибудь с-страны. Но они почти не показываются и как я поняла, Баал смог преодолеть некоторые ограничения в этом плане путём вс–селения в чужое тело. Назревает что–то громкое. Баал очень занят и к чему–то готовится.»
— А как он узнал о том, что мы восходящие?
«Наверное, наш с-статус восходящих даёт какие–то скрытые бонусы, и он не смог в нас вс–селиться. Возможно, мы для них как–то необычно… пахнем? Образно говоря, конечно.»
— Это бы всё объяснило. Хорошо. Каков план?
«Ну, ты решил отложить последнее очко навыков для чего–нибудь получше, поэтому артефакт мы так и не с-собрали. Тебе лучше знать, как и с чем будет удобнее с-сражаться, поэтому я не хочу вмешиваться.»
— Хм. Ладно. А что это за шкатулка? Зачем она тебе, Минерва?
«Это цель моего задания.»
— А какое это по счёту?
