Когда-то высшее образование рассматривалось как общественное благо, но теперь оно превратилось в предмет роскоши, доступный в основном состоятельным людям, в то время как многие студенты оказываются обременены непосильными долгами. В Соединенных Штатах плата за обучение резко возросла с 1980-х годов, причем стоимость обучения в колледже увеличилась почти в пять раз, опередив инфляцию и рост заработной платы. Государственные университеты, которые когда-то были доступной альтернативой, также повысили плату за обучение в связи с сокращением государственного финансирования. Только в США задолженность по студенческим кредитам превышает 1,7 триллиона долларов, сковывая поколения выпускников финансовым бременем, которое мешает владению жильем, планированию семьи и карьерной мобильности. Лучшие университеты стали более эксклюзивными, отдавая предпочтение наследникам, абитуриентам с высоким уровнем дохода, которые могут позволить себе тщательную подготовку к тестам, и студентам, способным оплатить полную стоимость обучения. Тем временем страны, где раньше образование было бесплатным или недорогим, например Великобритания и другие европейские страны, перешли на модели с оплатой за обучение, что ограничивает доступ и усиливает классовые противоречия.
В связи с ростом стоимости обучения университеты все больше полагаются на корпоративные спонсорские средства, частных доноров и государственные гранты на исследования. Эта зависимость имеет глубокие последствия. Академические исследования теперь определяются мотивами прибыли, поскольку фармацевтические компании финансируют медицинские исследования, технологические фирмы финансируют исследования в области искусственного интеллекта, а оборонные подрядчики инвестируют в военные инновации. Такое финансирование может влиять на приоритеты исследований, приводить к конфликту интересов и подавлять результаты, которые противоречат корпоративным интересам. Если университеты превратятся в элитные школы для богатых, то следующее поколение мыслителей, революционеров и новаторов будет потеряно из-за финансовой изоляции.
В условиях кризиса адъюнктуры эксплуатация преподавателей приобретает массовый характер. Число постоянных преподавателей сокращается, поскольку университеты предпочитают использовать низкооплачиваемых адъюнктов, не имеющих никаких гарантий занятости, превращая академию в нестабильный рынок труда, где многие преподаватели живут на грани или за чертой бедности.
Университеты находятся между внешним политическим давлением и внутренними идеологическими конфликтами. С одной стороны, доноры и корпоративные интересы заставляют университеты подавлять исследования, угрожающие прибыли или политическим программам. С другой стороны, студенты и преподаватели вступают в идеологические баталии по поводу высказываний в кампусе, создавая парадокс, когда университеты одновременно обвиняют в излишней вседозволенности и излишней цензуре.
НЕОЛИБЕРАЛЬНАЯ ТРАНСФОРМАЦИЯ АКАДЕМИЧЕСКОЙ НАУКИ
Сегодня академические круги остаются местом идеологического конфликта, хотя их роль изменилась. По мере того как университеты все больше акционируются, многие радикальные голоса оказываются оттесненными на обочину, их финансирование сокращается, а влияние ослабевает в связи с ростом неолиберальной экономической политики, ставящей во главу угла прибыльность, а не интеллектуальный поиск. Однако фундаментальная реальность сохраняется: когда прямое сопротивление подавляется, оно находит себе другое место для роста. Подавление радикальных рабочих движений, возможно, изменило поле боя, но не погасило борьбу. Идеи, посеянные в умах студентов и ученых, не остаются в башнях из слоновой кости, они формируют мир за их пределами, подпитывая следующий великий вызов устоявшемуся порядку.
Несмотря на растущие расходы, влияние корпораций и "воротил", от которых страдают современные университеты, эти учебные заведения остаются одним из самых мощных двигателей интеллектуального роста, трансформации личности и социальных изменений. Несмотря на то что цифровые альтернативы открыли новые возможности для обучения, университетский опыт по-прежнему остается чем-то уникальным и незаменимым - пространством, где идеи обсуждаются, оспариваются и проживаются.
МАРКЕТИЗАЦИЯ ВЫСШЕГО ОБРАЗОВАНИЯ
Возможно, самым коварным механизмом, с помощью которого корпоративные интересы контролируют высшее образование, является бремя студенческих долгов. Астрономический рост платы за обучение в сочетании со стагнацией заработной платы привел к тому, что миллионы выпускников оказались в кандалах финансовых обязательств на всю жизнь. Этот долговой кризис выполняет множество функций: он отталкивает студентов от профессий, не гарантирующих высокий доход, заставляет выпускников идти на корпоративную работу по необходимости, а не из-за страсти, и подавляет политическую активность, формируя поколение, слишком финансово неуверенное, чтобы бросить вызов статус-кво.