— Да, я считаю именно так. Иной вариант слишком красив и слишком удобен многим. Тьма пробивается изнутри и меняет человека внешне… В своё время Том Реддл был одним из самых популярных молодых людей на старших курсах: отличник, староста школы, красавец и очень галантный джентльмен, — Слагхорн предпочел не заметить, как вздрогнули некоторые чистокровные. Упоминать настоящее имя «Тёмного лорда» считалось в их семьях очень дурным тоном, да и это просто было небезопасно в прежние времена. — Никто не мог бы сказать, кем он станет спустя двадцать пять или тридцать лет. Среди моих учеников были Бартемиус Крауч и Фрэнк Лонгботтом, Лили Эванс и Беллатрикс Блэк, многие и многие другие… Я помню их первокурсниками, нервничающими перед тем как надеть Распределяющую шляпу. Помню их такими же подростками, как и все вы. Ни у кого из них не начали пробиваться белые крылья или расти козлиные рога, какие бы идеи они ни отстаивали, и чью бы сторону ни занимали. Если бы «злодея» можно было определить с первого взгляда, по красным глазам, клыкам и копытам, а над праведником сиял нимб, война с Тем-кого-нельзя-называть и его сторонниками не длилась бы десять лет, — в тишине Слагхорн оглядел учеников, вздохнул и произнёс уже другим тоном: — Но вряд ли вам было интересно слушать подобные истории. Думаю, лучше поговорить о более простых вещах. Мисс Грейнджер, по поводу вашего проекта, я думаю, вы ещё объяснили нам не все детали…
Дискуссия вернулась к алхимии и серебру, на этот раз без возражений со стороны чистокровных. Кайнетт собрался присоединиться к разговору, когда почувствовал, как магическое зеркало во внутреннем кармане нагревается и слегка вибрирует. Очередной «звонок» от Лливелина был назначен только на субботу, а значит, случилось что-то срочное. Если сейчас предстоит срываться и бежать к границам антиаппарационного барьера, счёт может вовсе идти на минуты. Однако даже в этом случае демонстрировать спешку окружающим никак нельзя.
— Разрешите ненадолго отлучиться, профессор? — скромно поинтересовался он, обратившись к Слагхорну.
— Мы же не на уроке, Мерфи. Вы можете выйти в любой момент, если вам это необходимо, — ответил тот, легкомысленно махнув рукой в сторону двери.
— Благодарю вас, сэр.
Чувствуя, как уходит время, маг неторопливым шагом миновал несколько дверей, поднялся по винтовой лестнице на один этаж и зашел в пустой класс, не успевший переместится после очередной смены конфигурации коридоров и комнат замка. Только выставив несколько сигнальных и охранных барьеров, он наконец извлек артефакт и снял со стекла защитную ткань.
— Я слушаю тебя, — произнёс Арчибальд, направив зеркало в пол. Всего лишь ещё одна предосторожность.
— Прошу простить за срочность, босс, — голос определённо принадлежал его ученику. — Но у нас появилась работа, отложить её мне не удалось. Требуется твоё участие, я тут один не справлюсь.
— Кого-то из наших «коллег» подстрелили и срочно нужно спасать ему жизнь? — устало поинтересовался маг.
— Нет. Задача, скорее, прямо противоположная… В продвижении на запад возникли некоторые сложности, и работодатель хочет подстраховаться. Послезавтра ночью нужно быть на месте, — тише добавил сквиб. Он достаточно знал своего наставника, чтобы понимать — всё услышанное его не обрадует.
— Удастся перенести дело на два дня? — уточнил маг без особой надежды. На выходных появится больше возможностей исчезнуть из замка, не вызвав подозрений. В ночь с четверга на пятницу сделать это будет куда сложнее.
— Невозможно, я пробовал. Слишком большой куш на кону, помимо новых территорий, главный не желает слушать возражений.
— Ожидаются проблемы?
— Именно поэтому мы там и нужны, проблемы те по твоей части. Но обещали, что премиальные будут соответствовать… — без особого оптимизма пообещал Лливелин.
— Слабое утешение, — произнёс Кайнетт сквозь зубы, оценивая доступные варианты. Отказаться он мог, теоретически. Но это серьёзно осложнит дальнейшее сотрудничество. Проблем будет больше, чем те, которые ему пришлось бы решать сейчас с исчезновением из школы. Он скомандовал, не скрывая раздражения: — Хорошо, собирай всё, что понадобится. Я буду на месте к сроку.
Сняв все барьеры и покинув темный класс, маг остановился в пустом коридоре у окна. Посмотрел на стекающие по стеклу капли дождя, мысленно перебирая ближайшие планы. Всё расписание летело к чёрту: занятия с Эмбер и Крауч, работа в библиотеке над собственными исследованиями — всё это придётся отложить ради подготовки к неожиданно свалившейся «работе». Также срочно потребуется создать алиби. И неизвестно, сколько эликсиров, накопителей и мистических знаков придётся в процесс потратить напрасно… А всё потому что чужая жадность не знает границ.
