Три вихря закружились с разных сторон, заставляя Ирвина взмахнуть руками, чтобы удержать равновесие. Под действием зелья собственного веса ему для надёжного контакта с землёй сейчас не хватало. Он попытался вновь подскочить вверх, но один из порывов ветра закружил его, оттолкнув в сторону… как раз на следующий поток воздуха, заставивший волшебника перевернуться и упасть на спину. К счастью, из-за снижения веса он почти не пострадал, да и смерчи уже рассеялись, не затянув его, однако это, без сомнения, расценивалось как проигрыш…
— Браво, браво, просто восхитительное представление… — произнёс кто-то рядом почти без выражения. К этому заявлению не хватало только насквозь фальшивых ленивых аплодисментов.
Разумеется, Кайнетт заметил приближение гостей — «делегацию» в дюжину человек трудно пропустить. Однако всё равно он неторопливо обернулся и предпочел подержать паузу, рассматривая визитёров с разных факультетов. Селвин и Эмбер с Рейвенкло. Шафик, смуглый невысокий первогодка и единственный в этом году представитель старых династий на Хаффлпафе, с ним ещё двое в цветах этого факультета. Ещё трое чистокровных со Слизерина, тоже со «свитой». Одна из них, Астория Гринграсс, с высокомерным и независимым видом неторопливо вышла вперёд, демонстрируя, что будь её желание, ноги бы её в миле от всяких там грязнокровок и простолюдинов не было. И это без слов и почти не меняя выражения лица — чувствуется будущий талант. Видимо, не зря именно ей неофициально досталась роль лидера чистокровных на первом курсе, не только по праву древности и заслуг рода.
Последней оказалась единственная в компании третьекурсница, с такими же длинными светлыми волосами, как у Астории и почти таким же равнодушно-снисходительным выражением на лице. Дафна Гринграсс, её старшая сестра, разумеется, тоже со Слизерина. Именно она и отвесила этот неубедительный комплимент. Однако начинать разговор не стала, предпочитая стоять в стороне и просто наблюдать за действиями сестры.
— Думаю, представляться мне нет необходимости, — начала Астория покровительственным тоном. Для двенадцати лет получалось у неё вполне достойно. Конечно, практики ещё недоставало, но тут чувствовались упорные тренировки в поливании окружающих «простолюдинов» презрением. Ей явно регулярно и очень тщательно объясняли дома, кто и на что в магическом мире имеет право, кто — не имеет вообще никаких прав и мало отличается от животных, и что никак иначе быть просто не может.
— Ну как же, здесь собрались культурные люди, которые не посмели бы не признать столь важную особу, — не без иронии ответил Кайнетт, взяв на себя обязанность вести переговоры. Краем глаза он заметил, как Юфемия закрывает рот Саймону, явно желавшему спросить, а кто это, собственно, такие? Со Слизерином у них некоторые занятия проходили вместе, и учеников оттуда он знал хотя бы по фамилиям, но вот с Хаффлпафом они за год практически не пересекались. А цели отслеживать успехи учеников с других факультетов, в отличие от Кайнетта, он перед собой не ставил.
— Тогда перейдем к делу, — едва заметно поморщившись, продолжила чистокровная. Она не могла не заметить этой пантомимы в задних рядах, но предпочла её великодушно проигнорировать. — Я пришла к вам предложить мир.
— А мы разве находимся в состоянии войны? — удивился маг.
— Я знаю, что год у нас с вами начался не слишком дружелюбно, — произнесла Астория, выразительно бросив взгляд в сторону Мариссы. В целом же она явно подразумевала две группы учеников — неофициальный клуб, находящийся под опекой Грейнджер, и свою компанию наследников старых династий с приближенными. — Но я хочу это исправить. Никаких больше дуэлей, никаких проклятий, никаких вызовов и конфликтов. Мирное добрососедское существование. Вы не мешаете нам, мы не мешаем вам.
— И что же потребуется от нас? — полюбопытствовал Кайнетт. У него уже были идеи на этот счёт, но ведь нужно проявить вежливость. — В жест доброй воли и искреннее раскаяние мне немного тяжело поверить.
— Всего лишь понимания. Все эти приключения и фейерверки — это, разумеется, забавно, — ведьма изящно покрутила рукой, изображая какую-то суету. Очевидно, подразумевалось недавнее нападение, а возможно и предыдущие тоже. — Но школа есть школа, и баллы и экзамены никуда от нас не денутся, и они куда важнее, не так ли? Уже сейчас вполне видно, к чему там всё идёт, и какой окажется общая картина по успеваемости. И я не сомневаюсь, что многим такое зрелище не понравится. Одна… магглорождённая, опережающая остальных — это всего лишь странность, не более. Ситуация, в которой на всех четырёх факультетах первые места не достанутся тем, кому положено — это уже скандал. А нам скандалы и шумиха не нужны. Вам, я полагаю, тоже.
— Предлагаете немного уступить и пропустить вас вперёд? — с понимающим видом кивнув, уточнил маг. — В обмен на дружеские отношения и общее миролюбие на всём курсе?
— Да. К тому же второе-третье место на каждом факультете — более чем достойно, как я считаю. В этом случае все в выигрыше, так, кажется, у вас принято говорить?
