Ференц в очередной раз окутался дымом, словно у него что-то загорелось в голове, и посмотрел на меня сквозь рассеивающиеся клубы:
- Жаль. Я рассчитывал на что-то большее, - Он поднялся и протянул через стол раскрытую ладонь. - В любом случае, господин Уилкинс, благодарю вас за содействие и сожалею, что наше путешествие несколько... эмм... повлияло на ваше здоровье.
Я тоже поднялся и пожал протянутую руку.
- Я что, вам больше не нужен? - сказал я растерянно.
- Не смею больше вас отвлекать от основной работы, - официальным тоном произнес инспектор.
Что с ней станется, с этой работой, недовольно подумал я, вспомнив о замке, тянувшемся витыми башнями к черному небу.
- Но ведь мы ничего не выяснили!
Инспектор посмотрел на меня с новым выражением, словно в первый раз увидел. После долгой паузы он кивнул, соглашаясь.
- Результаты действительно неутешительные. Но, как сообщили мне сверху, меры уже приняты, больше нападений не будет. Собственно, их уже и так три недели нет.
- Видимо мне не стоит спрашивать, что это за меры?
- Ну почему же, - пожал плечами Ференц, - это как раз не секрет. Мы просто запретили рейдерам приводить кого бы то ни было к Приемникам. Тем более колонистов.
- Вы же говорили: колонисты - это редкость, - вспомнил я.
- Так и есть. А тут вот наплыв случился. Четыре семьи за три недели. И каждый раз в сопровождении убийц.
- Что же вы, так все и оставите?
Ференц посмотрел на меня испытующе:
- У вас есть предложение?
- Нападения ведь были ещё в трех местах? Мы можем осмотреть остальные. Не знаю, что на меня нашло, но, думаю, если попробовать ещё раз, ничего страшного не случится.
Инспектор задумчиво поскреб подбородок, а потом достал из стола уже знакомую папку и шокер.
На этот раз маленький портал привел нас в настоящую крепость. Видом она была похожа на прошлый приемник, только раза в четыре больше, и между ножками буквы "п" был устроен частокол из ржавых труб. Здесь бродили несколько рейдеров, при виде которых к горлу подкатила тошнота - мне не раз приходилось наблюдать их быт и дикие нравы, но как оказалось, не все я знал про них. Когда один из рейдеров, судя по шапке с широкими полями - главарь, приблизился к нам, из моей головы вышибло все мысли, кроме одной: мылся ли он хоть раз в своей жизни? Нет, ещё и другой: как бы не блевануть ему на ботинки. Рейдер, очевидно, знал кто перед ним, на инспектора взглянул с опаской.
- Чем могу помочь, гражданин? - спросил он, при этом на его лице отразилась целая гамма чувств, от раболепного заискивания до явной ненависти.
Ференц не обратил внимания на странное обращение "гражданин", посмотрев мимо собеседника.
- Нашли кого-нибудь?
Рейдер развел руками:
- Как сквозь землю провалились. Может они сообщники?
Ференц покосился на меня и мотнул головой:
- Нет. Колонисты были наживкой. Куда ведет след, проследили?
- Нет никакого следа, - вздохнул рейдер, - эти двое как из-под земли появились. В первый раз их увидели, когда они к Пиразу заходили, проводнику местному.
Я вдруг вспомнил начало первой истории: темный трактир, и проводник, собирающий деньги за проезд.
- Они платили за путешествие?
Рейдер посмотрел на меня недоброжелательно.
- Наверно. Пираза теперь не спросишь, ему вторую улыбку на горле нарисовали.
- Ну, может, у него в карманах что-то было? - не сдался я.
Ференц вопросительно посмотрел на рейдера. Тот скривился:
- Откуда я знаю? Его карманы до меня сто раз обшарили.
- Мне только посмотреть, - сказал я.
- Мы не грабители, - добавил Ференц с презрительной улыбкой.
Рейдер бросил на меня еще один злобный взгляд, и отошел к своим. После недолгого совещания, сопровождаемого ругательствами и экспрессивной жестикуляцией, он вернулся, принеся горсть монет. Назвать это денежными знаками, в том значении, к которому мы привыкли, трудно, в ладони мне ссыпались кружки разного диаметра и толщины, изготовленные из редких металлов. Разобрать что-либо на гладких поверхностях не представлялось возможным.
Я сжал один тускло-желтый диск между большим и указательным пальцами и закрыл глаза. Перед внутренним взором поплыло перекошенное лицо немолодой женщины, она махала руками, пока чей-то кулак не прилетел из-за пределов видимости и не угодил ей в нос. На верхнюю губу тут же потекла кровь, расходясь вправо и влево. Потом лицо скрылось под полотном грязной ткани, взгляд выхватил пупок, потом еще ниже...
