пятьдесят два боевых вылета — и ни одного воздушного боя! И вдруг — пять сбитых
немцев за единственный бой?
Юдит закончил писать рапорт и спокойно отправился отдыхать.
Второй рапорт лег на стол командира, третий... Один за другим летчики подтверждали
невероятное.
— Вот это да! — не выдержал наконец командир. — Два года закапывал в землю — то
есть, в облака свой талант, и вдруг раскрылся!..
Дик Юдит не вернулся из полета 3 марта 1945 года: его Спитфайр сбили зенитные орудия.
К этому времени на счету Ричарда Юдита было десять уничтоженных вражеских
самолетов, и в том числе — реактивный Ме.262.
Как ярко помнились первые месяцы после Победы! Казалось, все зло мира повержено в
прах.
Это оказалось не так. Невозможно одержать окончательную победу. Борьба продолжается
постоянно. В том числе — и борьба в память о погибших товарищах.
Сейлор Мэлэн рано осознал себя ответственным за других.
Командующий Истребительным командованием Даудинг так и говорил о нем: «Я считаю
его одним из главных советников Командования — это летчик, который не только
увеличивает свой личный счет, но и берет ответственность за действия эскадрильи в
целом, лично опекая молодых и неопытных».
В те дни Сейлор не мог знать, что его подстерегает страшный недуг — болезнь
Паркинсона.
Что жена и дети останутся с ним до конца.
Что эта малоизученная болезнь прервет его жизнь на пятьдесят третьем году. И что в
память о Сейлоре будет организован фонд по исследованию болезни Паркинсона.
Что близкие и соратники сделают все, чтобы сохранить имя Сейлора Мэлэна в памяти
потомков — как бы ни старались враги уничтожить любое воспоминание о нем.
65. Никакого бомбометания с
пикирования!
19 октября 1934 года, Лондон
Подполковник авиации Слессор сложил бумаги.
...— На этом позвольте завершить мои лекции.
Слушатели — офицеры Королевских ВВС — выглядели разочарованными.
— Я правильно понял, — заговорил капитан Партридж, — вы настаиваете на том, что
самолет не является оружием поля боя?
— Кажется, я был достаточно однозначен, — нахмурился Слессор. — Я изложил
официальную позицию министерства авиации.
— Американцы уже несколько лет занимаются бомбометанием с пикирования, — не
унимался Партридж, — и вполне успешно.
— Откуда вам это известно?
— Ну, я читаю газеты, сэр, — капитан пожал плечами. — Это же естественно.
— Американцы вообще довольно хвастливы, — сухо ответил Слессор. — Вам не
приходит в голову, что они слегка преувеличивают свои успехи? Во время пикирования
самолет, особенно с хорошими аэродинамическими формами, будет развивать слишком
высокую скорость. Как он выйдет из пике на высоте в тысячу пятьсот футов?
— Однако чем круче пике, тем лучше обзор пилота, — стоял на своем Партридж, — и тем
выше меткость бомбометания. Нужно только подумать над воздушными тормозами для
ограничения скорости.
— Вы не учитываете, что враг будет сопротивляться. Как насчет зениток?
— А как насчет фактора внезапности?
— Если вы обрели восточное желание поскорей соединиться с аллахом, — сказал
Слессор, — то не смею вам препятствовать, сэр. Именно таким и будет результат, если вы
попробуете сбросить бомбы с высоты в тысячу пятьсот футов и выйти из пике на уровне
земли. Желаю вам удачи.
Он вышел из аудитории.
Партридж проводил его злым взглядом.
— Осл, — тихо проговорил капитан, когда дверь за докладчиком закрылась.
17 июня 1937 года, Экспериментальный центр аэропланов и вооружения, Мартлшем Хит
Флайт-лейтенант Блейк — шеф-пилот фирмы «Блэкберн» — пригнал новый самолет для
исследования.
Это был палубный истребитель.
По крайней мере, так он назывался в документации.
— Англия — страна пудингов и парадоксов, — высказывался по этому поводу
заместитель главного конструктора фирмы Петти. — Совершенно очевидно, что
пикирующий бомбардировщик необходим. Но Адмиралтейство уперлось рогом: никаких
пикировщиков. А между тем уже в тридцать четвертом кое до кого дошло, что самую
жесткую позицию начальства можно успешно обойти по кривой.
Шеф-пилот ухмыльнулся:
— Заказ мы получили от Воздушных сил флота, хотя номинально они подчиняются
Королевским ВВС. Да и самолет не назывался «пикирующим бомбардировщиком».
— Моряки лучше знают, что им нужно, — кивнул Петти.
Он хорошо помнил ноябрь тридцать четвертого, когда моряки неожиданно захотели
совершенно новый самолет.
Британская палубная авиация в те годы — сплошь тихоходные бипланы с открытой
кабиной и неубирающимися шасси. Прошлый век.
Срочно необходим скоростной, хорошо вооруженный, цельнометаллический биплан с
убирающимся шасси и полностью закрытой кабиной.
Прорыв в новую эпоху, так сказать.
Фирма «Блэкберн» обошла всех конкурентов: «Авро», «Хаукер», «Виккерс» — все
отступили. Возможно, потому, что инженеры «Блэкберна» умели читать между строк:
морякам требовался пикирующий бомбардировщик. Как его ни назови.
28 июня 1937 года, Хатфилд
