Флойд мастерски изобразил сочувствие и внимание, ожидая продолжения дискуссии, но свои аргументы я предпочла оставить при себе. Словами он меня все равно забьет, а у меня совсем другие планы, нежели переубеждать человека, который всю жизнь воображал себя королем в маленьком родовом мирке. С магами вообще спорить себе дороже…
В предложенной для послеобеденного отдыха комнате я провалялась до самого вечера, гоняя по кругу одни и те же мысли. Рассуждения застряли где-то в районе верхнего парка и я даже задремала, пока в дверь не раздался предупредительный стук.
— Госпожа Валерия, — бесшумное существо, по чьему-то недосмотру называемое служанкой, скромно потупилось около косяка, — вас ждет господин Флойд. Прошу следовать за мной.
Больше всего мне хотелось задрать ей подол и удостовериться, что она ходит ногами, а не летит над полом, как привидение, тихо и бесшумно. В пустых коридорах шаги были слышны очень хорошо…мои, конечно, ибо сапоги имеют привычку отбивать шаг громко и четко. Следом за девушкой я спустилась на первый этаж и большой холл приветствовал меня отражением в зеркалах.
— Я вижу, что вы отдохнули после дороги, — поднялся из глубокого кресла Крайден-старший, — и полны решимости совершить обещанное.
— Да, отдых оказался очень кстати. Куда надо идти?
— Никогда не догадаетесь! — Флойд неожиданно засмеялся. — Помните, я говорил вам о старых выработках?
— В которых до сих пор добывается черный камень для дорог?
— Это в другой стороне, — отмахнулся он, — а еще был главный вход, который очень хорошо подошел под мои нужды. Прошу вас, — дверь под лестницей, ведущей на второй этаж, распахнулась, и в неярком свете шариков плавным изгибом предстал плавно спускающийся вниз сводчатый коридор, — это не так далеко, как можно подумать.
Ширина прохода держалась около трех метров на всем пути и самым неприятным в нем были грубо обработанные стены, смыкавшиеся очень невысоко над головой. Вдоль всего пути по обеим сторонам встречались ниши, заложенные камнем, и в темных углах шевелились тени, мимо которых хотелось пройти как можно быстрее. Изгибы туннеля становились плавнее, стены постепенно расходились и даже пол в этом месте стал более гладким и блестящим. В тишине очень хорошо разлеталось эхо от шагов, но я все равно пару раз оглянулась, не веря собственным ушам.
— Это эхо, — успокаивающе подхватил меня под руку Флойд, — в этом месте такие изгибы, что оно слышится не один раз. Мы уже почти пришли.
Туннель превратился в длинный зал с гладким полом и стенами, сводчатый потолок взметнулся ввысь, а справа и слева появились двери, у одной из которых старший и притормозил.
— А что там дальше? — шарики разгоняли жирную темноту на ближайший десяток метров да еще поблескивали сколы камня на границе света и тьмы, а дальше не было видно даже очертаний стен.
— Ничего интересного, спуск в старую шахту, — распахнутая рядом серая дверь любезно приглашала вовнутрь. — Он давно закрыт и в ту сторону никто не ходит.
Комната была в меру квадратной, мрачноватой и достаточно захламленной, как и положено быть таинственной лаборатории настоящего мага. Мрачное впечатление создавало отсутствие окон и грубые стены, в складках и нишах которых были пристроены полки с самыми разнообразными предметами, от книг и склянок до старых тряпок и кусков горной породы. На одной, например, светилась собственным светом огромная друза белого полупрозрачного камня, отбрасывая неровное пятно на глубокую нишу и соседние полки. В дальнем конце темнел зев печи искусственного происхождения под большим колпаком, уходящим в потолок, правее нее, у самой стены, прислонились друг к другу два открытых шкафа, глубокие полки которых плотно забились свитками и книгами. Два низких стола у самой печи служили опорой груде самой разнообразной посуды, часть из которой уже покрылась пылью. Миски, кувшины, тарелки…чего там только не было! На втором по большей части пристроились бутыли, содержимое которых в свете шариков переливалось всеми цветами радуги. Справа от входа, ближе к центру, стояли два больших кресла, низкий стол с небольшими каменными чашами и второй стол повыше, накрытый светло-серой материей наподобие нашей марли.
— Неуютно тут у вас, — разглядывание жизненного пространства настоящего мага длилось недолго, я смахнула с одного кресла раскрытую книгу пергаментно-желтого цвета и села в мягкую глубину. — Убирать некому?
— Я редко кого сюда пускаю, — Флойд повернул второе кресло и скинул со столика серую материю, — незачем слугам глазеть на эту обстановку. Будут лазать везде, трогать, что не надо…проще самому уничтожить лишнее. Садитесь сюда, ближе к столу. Тут вам будет удобней, ну и мне тоже.
Второе кресло было повыше и пожестче первого, зато спинка откинута так, что на ней можно было почти лежать, из чего я заключила, что пользовались им гораздо реже, чем первым.
