— Игорь? — позвал негромко Степан.
— Здесь есть зеркало? — спросил Игорь.
Степан молча указал на висевшее на стене небольшое полукруглое зеркало в серебристой рамке, делавшей его похожим на половинку луны.
Игорь поднялся из кресла, подошел к зеркалу и стал внимательно себя рассматривать. Он поворачивал голову в одну сторону, в другую, трогал себя за подбородок, дергал за нос, — как будто хотел убедиться, что он не отвалится. Наконец он обернулся и обвел всех нас, сидевших за столом и стоявших возле него, внимательным, изучающим и одновременно немного насмешливым взглядом.
— Если вы сейчас читаете это письмо, значит, я мертв, так обычно пишут в детективах. — Игорь поднял руку и потрогал контактный разъем на затылке. Усмехнулся совсем как-то невесело: — Если я сейчас разговариваю с вами, выходит, я покойник.
Игорь еще раз посмотрел на себя в зеркало, провел ладонью по волосам, стараясь зачесать их назад.
— Очень странное ощущение, — сказал он, обращаясь к своему отражению.
Затем он подошел к столу и остановился, упершись в столешницу кулаками. При том, что телосложение у Игоря было плотное, а руки короткие, поза, которую он принял скорее всего по привычке, была исключительно неудобной. По-видимому, он и сам это почувствовал, потому что выпрямился и сложил руки за спиной.
— Так что же со мной случилось? — спросил он.
— Вы не представились, — напомнил я незнакомцу в теле Игоря.
— Ага, точно, — улыбнулся он. — Анатолий Шульгин, иначе — Флопарь. Ти-кодер, то есть свободный художник. Какие еще рекомендации требуются?
— Вас застрелили четыре дня назад неподалеку от бара, — разъяснил я ситуацию.
— Ага, ага, — кивнул Шульгин с таким видом, будто и не ожидал услышать ничего другого. И совсем уж не к месту добавил: — Замечательно. — А потом провел рукой по волосам ото лба к затылку. — Читера, надо полагать, тоже грохнули?
— Вас нисколько не трогает смерть друга? — Гамигин, по всей видимости, был действительно озадачен странным поведением ти-кодера.
— Во-первых, Читер мне не друг. — Шульгин негромко хлопнул в ладоши и развел руки в сторону, тыльной стороной к зрителям, словно хотел показать, что ничего не прячет. — Так, коллега по работе. Во-вторых, меня даже собственная смерть не трогает, в-третьих, я не бесчувственный болван, а всего лишь виртуальная личность, к которой нельзя подходить с человеческими мерками.
— Да как вам будет угодно, — буркнул Анс.
Ответ ти-кодера демону явно не понравился.
— А с вами я кажется не знаком. — Шульгин указал на демона пальцем. Затем перевел взгляд на меня: — И с вами тоже.
— Анс Гамигин, — представил я коллегу. — Меня зовут Дмитрий Каштаков. Мы частным образом проворим расследование некоторых обстоятельств, связанных с вашей смертью.
— Да ну? Как интересно! — Шульгин упал в кресло, закинул ногу на ногу. — А «частным образом» это что значит?
— Это значит, что мы частные детективы, — объяснил я ти-кодеру.
— Да? И на кого же вы работаете?
— А вы сами не догадываетесь?
— Отлично! — Шульгин хлопнул в ладоши и показал большой палец. — Пять баллов, детектив! Только на будущее имейте в виду, меня так запросто не купишь.
— Непременно, — пообещал я.
— Постойте-ка. — Анс наклонил голову и сосредоточенно потер пальцами виски. — А можем ли мы быть уверены в том, что это, — он указал взглядом на Игоря-Флопаря, — действительно Анатолий Шульгин?
Удивились все. Включая самого Шульгина.
— А какие могут сомнения? — с вызовом посмотрел он на демона.
— Нам известно только то, что Шульгин подложил в пенал Игоря пси-модуль, но зачем он это сделал, мы не имеем понятия.
— Это — Флопарь, — кивнул Степан. — Его манера поведения, его речь…
— Все это можно сымитировать. — Гамигин провел рукой по воздуху — принятый среди демонов жест недоверия.
— Ага, ага, — обиженно, как мне показалось, кивнул Шульгин. — И на фиг мне это нужно?
— Не знаю, — честно признался демон.
— А для чего вообще Анатолий Шульгин, известный также под кличкой Флопарь, подсунул в пенал Игоря свой пси-модуль? — включился я в начатую Ансом игру.
— Да? — Флопарь посмотрел на меня так, будто я у него взаймы просил. — А вы всегда можете объяснить свои поступки?
— Если человек пишет завещание, значит, у него есть на то причины, — очень к месту вставил реплику Аавал.
— Ага, ага. — Шульгин быстро кивнул и замолк, опустив голову.
Я не спеша поднялся со своего места, обошел стол и, остановившись возле Шульгина, положил ему на плечо руку.
— Слушай, кто бы ты там ни был, имей в виду, мы ведь можем в любой момент тебя вырубить. И я лично позабочусь о том, чтобы твой пси-модуль попал в руки святош.
— Да? — вскинув голову, удивленно посмотрел на меня Шульгин. — Святош?… А разве… — Он бросил взгляд на Гамигина: — Разве вы не на демонов работаете?
— Я же тебе сказал, мы выполняем частное поручение. — Я хлопнул Шульгина по плечу — мол, я сказал все, что хотел, теперь думай сам, приятель, — и сел в соседнее кресло.
— Ага, ага. — Шульгин закатил глаза и щелкнул языком.
