От того, чтобы слуга меня проводил, на этот раз отказалась намеренно: вспомнила вчерашнее общение с замком, и стало любопытно проверить, сработает ли снова. Сработало. Стоило заявить коридору, что он должен закончиться перед кабинетом Кроверуса, как через минуту я уткнулась в соответствующую дверь. Даже слегка растерялась, потому что не успела толком собраться с мыслями и решить, как вести себя. Поэтому ещё минут десять вышагивала туда-сюда перед дверью, настраиваясь на нужный лад и подогревая раздражение против дракона. Потому что если не перенаправить возмущение на него, то оно придавит меня. Щеки и кончики ушей пламенели, сколько я ни пыталась унять румянец, прикладывая прохладные ладони.
Представила вдруг, как это смотрится: пунцовые щеки на зеленом лице – и отбросила сомнения. Распахнула дверь без стука и заявила с порога:
- Это бесчестно с вашей стороны!
Кроверус поднял голову от бумаг и отложил перо.
- Ты не могла бы начать обвинения с самого начала? Чтобы я знал, в чем конкретно, по-твоему, виноват.
- Ликер, - отрезала я. – Вы что-то в него подмешали.
Теперь я знаю, как выглядят оскорбленные до глубины души драконы.
Кроверус вскочил, опрокинув стул, и вмиг очутился в шаге от меня. Я попятилась.
- И поэтому ты просила добавки? – прошипел он. – Большей чуши я ещё не слышал! Зачем мне это?
Парадоксально, но мне полегчало, когда он потерял самообладание. Не то чтобы мне нравилось выводить его из себя, просто с таким драконом я знала, как себя вести, а тот, вчерашний, приводил меня в замешательство и… смущал.
- Как будто сами не знаете! – выдавила я срывающимся голосом. - А наутро просто присылаете карточку с извинениями за недопустимое поведение, словно этого достаточно!
Повисла пауза.
Ещё немножко повисела, а потом Кроверус откинул голову и расхохотался.
- Так это был вопль оскорбленной добродетели? Не волнуйся, с ней всё в порядке. Из библиотеки я отнёс тебя сразу в башню. Даже целомудренно отказался от предложенного поцелуя.
Я покраснела так, что к глазам подступили слезы, и едва слышно прошептала:
- Тогда что вы имели в виду в записке?
- Что зря предложил тебе напиток. Просто ты выглядела такой растерянной, уставшей, но при этом отчаянно храбрящейся… вот я и решил, что тебе не помешает согреться и расслабиться.
Краснота в щеках достигла предела, и я поняла, что вот-вот расплачусь. Видимо, дракон это почувствовал, потому что мягко сказал:
- Откуда мне было знать, что у тебя «ликеронепереносимость».
Я всё же шмыгнула носом, но постаралась замаскировать это под чих.
- Ликеронепереносимость? – переспросила я, промакивая нос тыльной стороной ладони. – Никогда о таком не слышала.
- Я тоже. Вернув тебя в башню, снова спустился в библиотеку и проверил в справочнике. Непереносимость финикового ликера, если быть точным.
Надо же, а я редкая штучка.
- То есть другие виды мне пить можно?
- Вполне.
- На всякий случай, не буду рисковать, - сказала я, подумав, и присела на краешек стола.
- Ты удивишься, у скольких принцесс встречается этот вид непереносимости, - заметил дракон, пристраиваясь рядом. Правда, садиться не стал, просто прислонился.
Мы помолчали.
- Тогда я должна вас поблагодарить, господин Кроверус.
Я специально использовала официальное обращение – чтобы восстановить психологическую дистанцию. Вообще-то физическая тоже восстановилась: дракон чуть отодвинулся.
- Из крайности в крайность. За что поблагодарить? – спросил он с подозрением.
Я провела носком туфли по ковру.
- За то, что не воспользовались ситуацией.
Дракон фыркнул.
- Давай договоримся вот о чем: сделаем вид, что вчерашнего вечера не было, если тебе так легче, хотя не понимаю этой щепетильности. Я же, в свою очередь, не буду напоминать о нём.
Не будете напоминать, но будете помнить.
Я вздохнула и протянула ладонь.
- Договорились, господин Кроверус.
- Помнится, тебе нравилось просто «Яя-куул», - сказал он, пожимая её. Я снова вспыхнула и попыталась вырвать пальцы, но он стиснул их, не пуская. – Не удержался, принцесса, - покаялся дракон, - обещаю, что это не повторится. – Склонился и галантно поцеловал руку.
От изумления я даже забыла, из-за чего сердилась, и впервые в жизни не смогла найти слов. Они были и не нужны – достаточно было смотреть ему в глаза. Кроверус словно не знал, что это вопиющее нарушение приличий, глядеть так пристально. А рядом с ним и я забывала про этикет. Наконец, опомнившись, отняла руку, и на этот раз он не стал удерживать.
- Мм, прекрасно, значит, договорились, чудно, - сказала я и добавила: Вот. - Машинально прикрыла кисть, словно прятала след поцелуя. – Теперь предлагаю начать тот самый разговор, который мы ещё не начинали, и обсудить завтрашний вечер. А ещё лучше отрепетировать.
- Хорошая мысль, поддерживаю. - Дракон поднялся.
Когда я собралась последовать его примеру, он сделал упреждающий жест:
- Только… вставай аккуратно.
- Почему?
- Сзади на твоей юбке сейчас приглашение для господина Виэна. Я как раз писал его, когда ты вошла.
