- Так, всё, хватит с меня платьев-пятиминуток, - заявила я, скидывая наряд (для этого оказалось достаточно слегка приспустить его с плеч). – Мне нужно такое, которое продержалось бы до конца вечера, при этом произвело благоприятное впечатление на мейстера и остальных членов ковена и подчеркнуло мою готовность покориться судьбе.
- Скучное, в общем, - зевнула Данжероза.
- Приличное.
- Ладно, тогда попробуй вон то, из винной парчи.
Следующий виток примерки состоял из пышных тяжелых нарядов, изобилующих царственно драпированными складками и щедро сдобренных вышивкой и драгоценными камнями.
- Доспехи и то меньше весят, - простонала я, выпутываясь из очередного такого.
- А ты что хотела? Бремя добродетели…
Я уже начала отчаиваться: вдруг ни одно платье мне не подходит, потому что все они пошиты на драконих? Но тут за лесом нарядов, давящих своим великолепием, что-то блеснуло, как солнышко, выглянувшее из-за туч. Обогнув манекены, я оказалась перед платьем из бледно-желтого шелка, расшитого лазоревыми и золотистыми колокольчиками: свободно ниспадающие до земли рукава, овальная пройма, сдержанная, но не чопорная, в излучинах узоров мерцают капельки янтарно-медовых цитринов. Идеальный баланс нежности и кокетства!
От ткани словно бы исходило мягкое свечение и аромат весны.
- Данжероза! Кажется, я нашла то, что нужно.
- О нет, такое простенькое…
Не слушая, я встала на цыпочки и аккуратно сняла наряд. Когда я вышла из-за ширмы, расправляя подол, скептичность на лице драконихи сменилась удивлением.
- Знаешь, а неплохо… вообще-то даже очень хорошо. Замечательно, я бы сказала! Послушай, принцесса, держись-ка сегодня подальше от Атроса.
Я слушала её вполуха, разглядывая себя в зеркало и улыбаясь отражению. Спохватившись, обернулась и обеспокоено поинтересовалась:
- Как думаешь, господину Кроверусу понравится?
- Как же мне это не нравится…
- Вам грех жаловаться: отличный кларет, - Атрос с сожалением взглянул на свою флягу с ромом, который пил последние четыреста лет. - Насколько помню…
- Я не о том, - отмахнулся Якул.
Оба сейчас сидели в библиотеке на полу. Якул привалился затылком к стене: шейный галстук развязан, волосы в беспорядке рассыпались по плечам, на рубахе расплываются свежие винные пятна.
- Я обо всём этом… - Неопределенный жест предполагал, что дальше призрак включит логику или фантазию, или и то, и другое. Язык хозяина замка чуть заплетался, зато рука вполне уверенно нащупала бутыль и поднесла ко рту.
- Сам не верю, что говорю это, но вам бы уже хватит на сегодня.
- Это ещё почему? – прорычал Якул и глухо закашлялся дымом.
- С минуты на минуту прибудут гости.
- В драконий ад гостей!
- Во главе с вашим отцом…
- В драконий ад мейстера!
- Чтобы провести ритуал с принцессой…
- В драконий… - Якул запнулся и, нахмурившись, посмотрел на бутыль в своей руке. – Ты прав, - сказал он, откладывая её, но вставать не спешил. Устало провел ладонью по лицу и невесело усмехнулся. - Ну, не дурак ли я, а?
- Дурак, - согласился Атрос.
Якул недовольно скосил глаза.
- Ты фамильный призрак, разве ты не должен разубеждать меня?
- Я не смею перечить хозяину, - невинно заметил тот. - Но в ваше оправдание могу сказать, что все мы теряем разум, когда дело касается женщин. Непростой вам предстоит вечерок.
- Да, - вздохнул Якул и оперся костяшками о пол, собираясь подняться, – Грациана ясно дала понять, что всё ещё злится, когда отправила обратно полторы сотни букетов…
- Я не о госпоже Грациане.
Якул, так и не успев распрямиться, застыл, как зверь, готовящийся к прыжку. Глаза вспыхнули за шлейфом упавших на лицо волос, когти скрежетнули паркет, оставив глубокие борозды.
- Что ты несешь?
Атрос пожал плечами, мол, я слишком взрослый призрак для таких игр, и сказал только:
- Рубашку сменить не забудьте.
Якул озадаченно опустил взгляд и чертыхнулся, промакивая пятная.
- Да, ты прав. - Покачиваясь, встал. Атрос последовал примеру. Прощания не были сильной стороной ни одного из мужчин, поэтому, переглянувшись, они просто направились каждый в свою сторону.
Призрак готовился шагнуть в стену, когда Якул его окликнул.
- Атрос…
- Да?
- Так, ничего…
Атрос перекинул куртку на плечо и понимающе ухмыльнулся.
- Не за что, господин Кроверус. Зовите, когда в следующий раз захочется компании.
Помедлив, Якул кивнул.
- Но я не шутил, когда говорил, что…
- Да-да, - махнул Атрос, - вы поджарите мой призрачный зад, если ещё раз увидите рядом с Данжерозой.
- Это сейчас пробило без четверти шесть? – забеспокоилась я, когда глухие удары отзвучали где-то внизу.
- Не волнуйся, у нас всё готово.
Я нервно поправила тонкий обруч диадемы, ставшей завершающим штрихом и гармонично смотревшейся на распущенных волосах. К платью я подобрала неброские серьги и кулон из тех же камней, что украшали наряд.
Мы с Данжерозой спускались по серпантину лестниц обратно в жилую часть замка. Временами дракониха надолго исчезала из виду, когда попадались затяжные лысые участки стен, но с появлением картин вновь ко мне присоединялась. В один из таких разов я искоса посмотрела на неё.
- Что?
