- И не говори Катрин о нашем разговоре. Пусть она и дальше считает тебя невестой Анри. Слабые нуждаются в утешении, но сильных жалость унижает. Потому я и не жалею тебя, Ирэн.
3
Шум и гам пьяных голосов, полумрак таверны. Радушный хозяин самолично ринулся к выгодному гостю. Разглядел капитанский мундир. И наверняка успел оценить навскидку стоимость оружия. Простого с виду.
Не обращая на трактирщика внимания, Алан окинул цепким взглядом полутемный зал. Всеславовец в чёрно-серебряном мундире здесь всего один. И в самом деле - Риккардо Гарсия.
Ревинтер не ошибся - он вообще не ошибается. Окажись здесь с илладэнцем бешеный Ярослав Мировский - и не только о вербовке можно забыть. Дело вообще закончится дракой. А Эдингем - еще не в том состоянии...
- Эль и жаркое из свинины! - отрывисто приказал он хозяину. Наконец соизволив его заметить.
И направился в сторону всеславовского капитана.
Что с южанином не всё ладно - ясно с порога. Конечно, три пустые бутылки еще ничего не значат, но...
Кстати, почему их не убирают? Хотя у илладэнца такой злобно-мрачный вид, что ни одна подавальщица не подойдет. По доброй воле.
- Капитан Гарсия! - окликнул сидящего к нему боком Алан. Южанин не повернул головы, но вряд ли оглох. Да и не настолько еще пьян. - Разрешите составить компанию?
- Есть свободные столы, - не слишком любезно махнул рукой Риккардо. По-прежнему не трудясь повернуться.
В другое время ответом стал бы вызов. Да и по силам они сейчас примерно равны. Гарсия раньше встал на ноги, но ранение получил примерно такое же - в том самом лиарском лесу. И в тот же день.
- Есть разговор - и он вас заинтересует. - Эдингем сел без приглашения.
Что-то почти неуловимое на миг сверкнуло в зеленых глазах Риккардо. Странный для южанина цвет.
И тут же погасло. Будто Гарсия тоже подумал: а не вызвать ли наглого ревинтеровца? И тоже решил: а какой теперь смысл? Вот раньше бы...
И как ни странно - после этой тени вспышки легче говорить.
- Я вас слушаю, капитан Эдингем. - Южанин двинул к непрошенному собеседнику новую бутылку.
Алан с облегчением сделал изрядный глоток. Выпивохой не был никогда, но совместная попойка часто облегчает беседу.
- Я пришел узнать: что столь хороший офицер делает здесь? И я пришел узнать, почему вы - всё еще капитан, в то время как посредственность носит подполковничьи нашивки? Вместо того, чтобы пойти под трибунал.
- Одно следует из другого, - Гарсия не дал задать следующий вопрос. - Посредственность получила подполковничьи нашивки. И поэтому я здесь.
- Всеслав Словеонский - идиот, если повысил в звании Мировского, а не вас, - вполне искренне заметил Алан.
А у вина - хороший букет. Насколько Эдингем вообще в этом разбирается.
Риккардо усмехнулся:
- Он, может, и идиот, но повышение предложил нам обоим. Я не взял награду за проваленное задание. А вот Мировский...
- Взял, - закончил Алан.
Гарсия горько и зло рассмеялся:
- Взял. Только он-то ничего и не проваливал.
Всё-таки - пьян. Настолько, что сейчас скажет куда больше, чем в нормальном состоянии. Его таким и вербовать?
- Всеслав Словеонский отдал нам разные приказы. Разные, понятно?! - Южанин грохнул кулаком по дубовому столу. Изрезанному целыми поколениями ножей.
Эй, осторожно! У Гарсии рука - вдвое уже Алановой. Еще кости переломает. Себе.
Нет, это Эдингем - уже пьян, кажется. Таверна еще не качается, а бутылка уже пуста...
- Вина! - рявкнул Риккардо.
Вместо подавальщицы спешит сам хозяин. С гроздью из трех-четырех слезно-прозрачных бутылок - в каждой руке. Золотящихся вином - такое Алан за свой счет никогда бы не заказал. Наверное, самое дорогое из всего, что нашлось.
- А был еще третий приказ, - усмехнулся Гарсия. Едва трактирщик с нижайшим поклоном отошел. - Убить любого из нас - или обоих. Если вздумаем повести себя не так. А самое худшее - Всеславу настолько плевать на мнение подчиненных, что он... - Злой неестественный смех. Риккардо бы сейчас выть на луну. Зимним одиноким волком, отбившимся от стаи. Или бросившим ее, не поладив с самодуром-вожаком. - Князь Всеслав Словеонский не постеснялся самолично в этом признаться. Темный и все змеи Его! Я просто отказался от подполковничьих нашивок, а надо было швырнуть их ему в лицо!
Хорошо, Эдингем не попал служить к Всеславу Словеонскому. Вот уж действительно: "Темный и все змеи Его!"
Бертольд Ревинтер наверняка держит в каждом отряде по человеку с тайным приказом. А то и не по одному. Но никогда в этом не признается!
Можно не доверять. Но не говорить же о таком в лицо, а потом надеяться на верную службу!
И всё же... Южанин оскорблен до глубины души - это видно. Но... только ли этим? Что еще сказал северный князь?
Или причина такой боли - разорванная дружба с Мировским? Только ли друзьями они были?
Хочется надеяться. Мало ли, что болтают всеславовские солдаты. Каков маршал - таковы и подчиненные!
Потому что умные люди, к коим Эдингем относит себя, при наличии выбора идут служить к умным министрам. Например, к Бертольду Ревинтеру.
Ну а Риккардо - разве дурак? Нет, он просто заблуждался. И за это надо выпить!
