- Кто здесь был, госпожа? – спросила она, но в ее голосе не было почтения.
- Никого, - ответила Нилейн. - Я открывала окно, наверное, ветер занес запахи.
- Ваш отец, глубокоуважаемый и безмерно мудрый Владыка повелел мне продолжить ваше образование, - с пиететом и пафосом изрекла эльфийка.
- Мне остается лишь подчинится его решению, - склонила голову Нилейн.
- Похвальные слова, - у дамы был такой вид, точно она сейчас захлопает в ладоши. - Меня зовут Ретрелид лер Анес, - приставка лер означала, что эльфийка приближена к высшей власти, Владыке. Те, кто носил приставку эр были простым дворянами, вер – средним, и только тер относились к правящей семье.
Нилейн ответила, из-за всех сил стараясь казаться спокойной:
- Пусть звезды осветят миг нашего знакомства и дальний путь судеб, - красота церемониальных фраз завораживала ее, но в то же время она ненавидела свою обязанность произносить их так часто.
А сердце ее тем временем сходило с ума, грозя перебить стальной каркас ребер.
- Да будет так, - изрекла Ретрелид тер Анес, поклонилась и вместе с телохранителем покинула комнату.
«Ух, пронесло» - Нилейн осела на пол.
Только она не знала, что сейчас Ретрелид несется по коридорам, точно буйвол на врага, дабы сообщить Владыке, что в комнате дочери кто-то был.
Нилейн поднялась на ноги и вновь приоткрыла окно, чтобы свежий воздух убрал всякий намек на запах оборотня.
- Мне пора, - Аспен вышел из гардеробной. - Ты не против если я превращусь? Смешно, правда, - он заглянул в ее лицо, - что я не догадался так сделать раньше?
Нилейн несмело искривила губы в улыбке:
- Я тоже, не догадалась.
- Бывает, не скучай тут без меня, - он принялся расстегивать рубашку. Нилейн скользнула взглядом по его груди: красивой, без волос, без капли лишнего жира, покраснела и отвернулась.
«А как же иначе?» - мысленно ответила она на его последние слова. Но вместо этого она спросила:
- Что делать с твоей одеждой?
Позади раздалось шуршание:
- Спрячь, вдруг я буду еще прилетать птицей.
- А если найдут?
- А ты спрячь так, чтобы не нашли, - посоветовал Аспен.
Молчание туго натянутой нитью соединяло их, пламенело в сердцах ожиданием чего-то прекрасного, волшебного.
- Пока, - прошептал Аспен.
- Пока, - отозвалась Нилейн. - Я прикрою тебя иллюзией, а затем она растает.
Сокол взлетел с тихим клекотом, вылетел в широко раскрытое окно и постепенно превратился в маленькую точку, в бледный росчерк пера на хрустальной синеве неба.
Я сжимала в пальцах ручку под столом, обводя подчиненных строгим взором.
- Все знают, для чего мы здесь собрались?
Оборотни истово закивали, послышались шепотки, подтверждающие мои слова, и громкий голос Раи, грациозно развалившийся в кресле:
- Да!
Как ей удавалось выглядеть так хорошо всегда при любых обстоятельствах? Но к красоте я не стремилась, разве что к красоте овладения мастерством боя, к красоте клинка, летящего врагу прямо в горло.
- Если у вас есть идеи, запишите их, а пока я расскажу о своих наработках. Мы должны выступить единым фронтом, идеально взаимодействуя с демонами и колдунами. Возьмем врагов в клещи. Есть еще какие-нибудь предложения?
Неуверенно поднял руку Аспен:
- Мы обязаны учитывать все возможности и силы: наши и врагов. И еще условия.
- Правильно, - согласилась я.
- Что если нас будет недостаточно?
- Надо хорошо подготовиться! – изрекла Лендия.
- Дай мне сказать, - вклинился Етий.- Твоя тактика слишком опасна. Лучше всего сделать, как сказала Кира.
Его слова были неожиданны и приятны. Я аж вся зарделась.
- Ты, Кира должна как следует подготовить план, - зря радовалась. Голос старца был сух и холоден.- И выбрать человека, который его представит.
- Хорошо, - согласилась я.
Выступил Леон:
- Ваш план лучше бы скорректировать. Вперед послать разведчиков...
Он все говорил и говорил, и тут у меня зазвонил телефон. Я начала бешено тыкать в кнопки, ткнула не в ту и услышала голос отчаянный, кричащий, словно в предсмертной агонии:
- Кира .. напали ... наш дом ведьм .., - и тихий хрип.
Что то в глубине меня задрожало, покрываясь тонким слоем льда. Я всю жизнь играла в догонялки со смертью, не думая о ней, точнее стараясь не думать. Но осознание того, что веселая, смешная Риита, возможно, уже мертва... ударило меня сильно, прямо меж ребер в сердце. Я заварила эту кашу - мне и расхлебывать!
- Я приду! - крикнула я в трубку
Секунды текли, ничего не менялось. Но если бы я не начала войну с охотниками, сколько бы жертв было тогда?
- Продолжим после, - я обвела взглядом Совет. - Подготовьте три отряда. Напали на магическую резиденцию.
- Будет исполнено, вожак, - сказала Рая.
Я вышла на крыльцо, нервно ожидая отряд, едва не бегая кругами.
Мы с отрядом стояли невдалеке от резиденции ведьм.
- По моему знаку, - инструктировала я всех, - мы входим в здание, рассредоточившись по всем точкам входа: окна, двери, все сгодится, поняли?
- Да, - хором ответил отряд.
- Необходимо выяснить причину, по которой ведьмы стали беззащитны и спасти всех, кого только успеем. Можете взять несколько охотников живыми, если получиться.
