По дороге к дому Драко разглядывал землю под ногами, старался не трогать камешки, что толкались у мысков. Дорожка была оцеплена колючим кустарником, не имевшим ни листьев, ни цветов. Только шипы, поблескивающие на свету… Птицы, осмелившиеся присесть на ветви растения, намертво прилипали и вскоре умирали от голода. Стояло жуткое пищание тысяч птиц, тварей, попавших в ловушку. Щебет воробьев, неосторожных голубей, сов – все смешалось в омерзительную какофонию боли. Слизеринец невольно вспомнил о людских мольбах… Ох, как часто ему попадаются трусы! Они, словно птицы, попавшие в ловушку, просят пощады, молят о спасении… Нет зрелища хуже, чем смерть труса.
Малфой поднимался по лестнице слишком медленно. На пороге зловещего дома его встретила прехорошенькая чернокожая служанка с небольшой родинкой у левого глаза. Драко заметил, что все ее руки в порезах и синяках… Ноги экзотической красавицы были обтянуты плотными чулками, но юноша уверен, что дела у них не лучше. На службе у Темного Лорда ты играешь с огнем, девчонка. Хорошее настроение у Господина, и ты в золоте, а плохое – ты в синяках. Повезло, что живая… Служанка боязливо оглядела гостя и пригласила его внутрь, сопроводив к своему хозяину.
Волан-де-Морт сидел в массивном темно-зеленом кресле, повернутом к широкому ветровому окну. На спинке расположилась Нагайна, забавно подтягивая могучие кольца собственного тела… Они с Темным Лордом перешептывались о чем-то своем. На коленях у мужчины сидела девчушка с ярко-рыжими волосами, она сконфуженно болтала ногами, прикрыв глаза… Джинни Уизли крепко прижалась к Темному Лорду, недовольно глядя на Нагайну… Пугающих размеров змею. В глазах девушки виднелся страх. Хрупкое тельце слегка заметно колыхнулось, когда дверь в гостиную отворилась.
– Драко! Мой мальчик, проходи же.
– Рад видеть Вас в добром здравии, мой Повелитель, – сказал Драко, учтиво поклонившись.
Юноша прошел к креслу, расположенному рядом с Темным Лордом. Малфой аккуратно присел и оглядел перепуганную Джинни с нескрываемым любопытством. Видимо, с ней обходятся куда лучше, чем со второй служанкой. Ни одного синяка нет. Только во взгляде виднеется что-то… Нездоровое, затравленное. Может, вспомнила прошлую встречу с Драко? Крики несчастной вновь раздались в голове Малфоя, и он приятно улыбнулся своим мыслям.
– Прелесть моя, пойди погуляй где-нибудь, проветрись. Мужчинам нужно обсудить важные проблемы… Но я скоро освобожусь, обещаю, – сказал Темный Лорд, слегка отодвинув девушку.
Гриффиндорка явно обрадовалась, услышав приказ Лорда. Она неспешно поднялась, словно ожидая подвоха, и осторожно побрела к скрипучей двери. Волан-де-Морт прошептал что-то обеспокоенной переменой мест Нагайне, и она последовала за девчонкой, извиваясь и шипя. Дверь закрылась за ними, и комната опустилась в давящую густую тишину.
– Очаровательные создания, не так ли, Драко? Девчонка Уизли очень мила. А какой у нее нежный голосок…
– Женщины пробуждают в нас особую энергию, милорд. Они так бережно поддерживают наше чувство долга и стремление к…
– Власти. Ох, милый мой, не женщины заставляют меня к ней стремиться, а магглы… Эти паразиты слишком докучают, не могут сами о себе позаботиться. Недавно маггловский министр безопасности обратился ко мне с просьбой оставить в покое подданных Великобритании. Пф… Бедняжка Эвелин всю ночь убирала кровь.
– Да, сэр, норова у них хватает.
– Ну, что ж, я не за этим тебя позвал…
Темный Лорд ловко сцепил тонкие длинные пальцы в замок и подался вперед, вглядываясь в огромное окно. Тучи густели, обнимая друг друга. Ветер сгонял их в одну кучу, лепя из облаков горы… Темный Лорд устал от девичьих капризов… Он громко вздохнул и обратился к Драко:
– Я планирую устроить грандиозное мероприятие, мальчик мой.
– В честь чего, милорд?
– Лишь хочу убедиться, что моими новыми порядками все довольны. Я заметил, что многие чистокровные семьи боятся меня, словно я разъяренный великан или тролль. Чем я заслужил такое отношения, Драко?
– Людям свойственно бояться великих.
– Пусть меня боятся магглы.
Темный Лорд встал и нетерпеливо прошелся по комнате, проведя пальцем по длинному темному столу. Повелитель явно был расстроен текущим положением дел, но не давал эмоциям взять верх… Пока что, лишь на время. Лицо его исказила жгучая злоба, она озарила алые глаза. Шаги отдавались гулким эхом, разлетаясь по большому полупустому помещению.
– Скажи, разве я мало для них сделал?! Я огородил их от маггловской заразы, освободил магический мир от гнета грязнокровок, назначил чистокровных волшебников на высшие государственные посты… Почему они ненавидят меня?
– Аристократы обожают Вас, милорд, – возразил Драко.
Драко, стараясь угодить повелителю, изо всех сил изображая преданного слугу. Всего несколько лет назад ему действительно приходилось притворяться… Сейчас же он лишь исполняет свой призрачный долг, навязанный жестоким и властолюбивым отцом… Малфой поверил идеям Темного Лорда, вобрал их в себя, стал ими…
