Ему было больно. Это не походило на обжигающую боль от Божьего огня, скорее что-то более глубокое и примитивное. Каждая частичка Джуда, его кости, кожа и кровь вибрировали на разной частоте. Он боялся, что в итоге распадется и его тело обратится пылью, превратится в ничто.
И сквозь все это Джуд чувствовал сжатые в его руках руки Антона, и казалось, если держаться очень крепко, Джуд останется.
«Это все, чего я хочу», – в отчаянии подумал паладин.
Это убьет Антона. Джуд пытался спасти его от боли. Но и в этом потерпел неудачу.
И вот теперь наступил конец. Дорога оборвалась. И Джуд не мог отступить.
Несмотря на свое решение, несмотря на все, ему хотелось жить. Какая-то глубокая важная часть его сопротивлялась зову Дара Антона. Боролась со священным словом. Она хотела продолжать жить.
– Стойте!
Сначала Джуд решил, что этот голос ему показался. Что это лишь зов его сердца, кричащего об освобождении.
Но потом он услышал его вновь.
Инстинктивно Джуд отступил назад и заморгал. Антон смотрел на него, в его темных глазах светился шок, а щеки были мокрыми от слез и дождя. Изрезанное серебром небо светилось вокруг них.
– Джуд! Антон!
Джуд вздрогнул от звука нескольких голосов, взывающих к ним. И вот поверх плеча Антона, сквозь пелену дождя, Джуд увидел их. Хассан, Кхепри, Гектор, Эфира и Илья неслись к ним, махали руками с другого края голой скалы.
Но прежде, чем Джуд понял, почему они здесь, Антон всхлипнул и упал на колени.
– Антон! – Джуд присел рядом с ним, опустив руки ему на плечи.
Дрожащий Антон лишь покачал головой:
– Прости. Мне так жаль, Джуд. Прости.
Хассан резко остановился и согнулся пополам перед ними, упершись руками в колени, а Кхепри затормозила за его спиной.
Джуд инстинктивно потянулся к Хассану:
– Принц Хассан, что…
– Тебе не нужно этого делать, – выдохнул Хассан. – Не нужно жертвовать собой. Есть и другой способ.
Все словно замерло на мгновение. Джуд слышал только вой ветра вокруг них, эхо потока крови в ушах.
А потом Антон вскочил на ноги и схватил Хассана за руки.
– Рассказывай, – его голос наполнился сталью.
– Летия, – тут же ответил Хассан. – Она знала, что Паллас убил других пророков. И знала почему. Паллас хотел помешать другим пророкам создать новых. Новых пророков.
– То есть… – Антон замолчал, его хватка ослабела. – То есть я могу создать новых пророков.
Хассан кивнул.
– Понадобилось семь пророков, чтобы победить бога. – Он раскрыл руки, когда гром сотряс небо. – Мы можем его победить.
Джуд осмотрел семерых друзей, наконец понимая, чего от них хотел Хассан. Его грудь сжалась.
– Откуда ты знаешь, что Летия не соврала? – спросил он. – И даже если это правда, откуда нам знать, что создать пророков можно? Вдруг они потерпели неудачу? Или, может…
– Если есть хоть малейший шанс, – яростно сказал Хассан. – Если есть надежда. Мы должны попробовать.
Хассан не понимал. Они уже попробовали. Они цеплялись за надежду. И каждый раз смотрели, как ее затаптывают. Каждый раз Джуду было все сложнее принять свою судьбу.
А теперь они стояли на краю конца света и, как бы сильно они ни старались, как бы сильно ни надеялись, не могли отрицать свою судьбу.
– Слишком поздно, – услышал он свои слова, произнесенные бесцветным голосом.
Лицо Гектора вспыхнуло от злости. Эфира и Илья держались в паре футов за ним.
Молния ударила в море яростной вспышкой.
– Бог уже здесь, – более твердым голосом сказал Джуд. – И чем дольше мы это откладываем, тем больше людей пострадает. Мы даже не знаем, как сделать то, что ты предлагаешь.
– Но я могу узнать, – тихо сказал Антон. Его взгляд был прикован к Джуду, темный и полный вызова. – Странница научила меня заглядывать в прошлое. Возможно, у меня получится увидеть то, что пытались сделать они. И, возможно, я смогу завершить то, что они начали. Мы сможем закончить. Но только если вы все готовы.
Он посмотрел на других.
– Никто меня не спрашивал, – продолжил Антон. – Никто не дал мне право выбора. Так что я спрашиваю вас. Всех вас. Вы сможете сделать выбор сами.
Все замолчали на долгое мгновение.
Первым заговорил Гектор:
– Конечно же, мой ответ да.
– И мой, – сказала Кхепри.
Хассан кивнул:
– Мой тоже.
– Все это происходит из-за меня, – сказала Эфира. – Так что если я могу спасти одного человека, если могу помочь спасти Джуда, то я готова.
Антон глянул на Илью.
– Ты сказал мне перестать пытаться искупить свою вину в твоих глазах, – сказал Илья. – Так что не считай это попыткой заслужить твое прощение. Но да, конечно, почему бы нет? Давайте спасем мир.
– Спасибо, – сказал Антон и перевел взгляд на Джуда. – Это и твой выбор, Джуд. Я не стану это делать, если ты не согласишься.
Джуд молчал. Больше всего он хотел сказать да. Но не хотел, чтобы другие рисковали собой из-за него. Не хотел, чтобы Антон рисковал еще больше.
– Мы не можем, – его голос срывался. В нем звучало отчаяние. Словно он просил. – Мы…
– У меня было видение, – резко сказал Антон. – Или думаю, это было видение. Я видел… я видел тебя. И меня. Под звездами, в саду, вместе. Я видел жизнь, которая у нас может быть.
