– Тогда сделай это, – предложила ей Эфира. Девушка сердито смотрела на нее, но не двигалась. – Так я и думала.
Она не без причины была уверена, что девушка не представляет угрозы, но та, кажется, не верила в безобидность Эфиры.
– Итак, – продолжила Эфира, – почему бы тебе просто не притвориться, что ты меня никогда не видела, и мы пожелаем друг другу спокойной ночи?
Прежде чем девушка успела ответить, дверь амбара распахнулась, и Эфира юркнула за тюки сена и инстинктивно потащила в тень и девушку.
– Эфира? – тихо позвал голос Кхепри.
Эфира вздохнула от облегчения и откинулась на тюк, отпустив руку незнакомки. Потом выползла из-за сена.
– Сюда. Но нужно предупредить…
Кхепри остановилась, глядя на девушку за спиной Эфиры. Замерла.
– Кто это?
– Кажется, она живет в амбаре? – предположила Эфира.
Девушка скрестила руки на груди.
– У нас возникла проблема. – Кхепри двинулась к ним. – Ну, – она глянула на девушку, – в рясах.
Свидетели. Девушка, кажется, поняла намек Кхепри и тут же отскочила от них.
– Постойте, – произнесла она. – Вы тоже скрываетесь от свидетелей?
Эфира обменялась с Кхепри взглядом.
– Что-то вроде того. Хочешь объяснить, почему ты здесь?
На долгое время повисло молчание.
Наконец девушка заговорила:
– Очевидно, они ищут меня.
– Ты… Одаренная? – догадалась Кхепри.
Девушка не ответила, и Эфира приняла это за «да».
– Мы тоже, – быстро пояснила она. Она чувствовала на себе взволнованный взгляд Кхепри. Опасно вот так себя выдавать, но эта девочка явно напугана и, если они ее успокоят, возможно, она позволит им взять курицу и уйти. – Мы слышали, что свидетелей в этих краях становится все больше.
– Ага, не то чтобы им многие противостояли, – мрачно заметила незнакомка.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Кхепри.
– Изначально эти угодья принадлежали семье Галанис, – объяснила она. – Моя семья одна из многих, работающих на этой земле и собирающих урожай. Меня наняла леди Галанис, чтобы прислуживать в доме. Несколько лет назад леди Галанис передала землю нам, чтобы она стала нашей. Но пару месяцев назад она заболела, и ее внук Дрэйкон стал руководить вместо нее. Он отказался выполнять условия сделки, сказал, что все земли принадлежат ему, и так всегда и будет. На фермах начались восстания, но тут явился Паллас, и долину заполонили свидетели. Дрэйкон увидел в этом возможность управиться с нами, сервами.
– Позволь угадаю, – сказала Кхепри, – он сообщает свидетелям имена тех, кто ему противостоит.
Девушка кивнула, и Эфира удивленно глянула на Кхепри. Кажется, та исходила из собственного опыта.
– Он пригрозил сдать всех несогласных с его требованиями, – продолжила девушка. – А требует он… у нас нет денег, чтобы отдать ему, а он забирает столько урожая, что мы едва можем прокормиться. И моя сестра… она… Я видела, как он на нее смотрит. Он хочет, чтобы она… – Девушка замолчала. – Она это сделает. Сделает что угодно, лишь бы защитить меня.
Внутри Эфиры зашевелилась злость, когда она почувствовала страх в голосе девушки, увидела, какая та тощая. Какая уставшая.
Но когда она заговорила снова, ее голос был твердым, а спина прямой как сталь:
– Я решила сбежать, чтобы моей семье не пришлось меня защищать. Планировала украсть лодку и пуститься вниз по реке, но тут увидела патруль свидетелей и спряталась здесь.
– Как тебя зовут, девочка? – спросила Эфира.
Незнакомка смотрела на нее, и на мгновение Эфире показалось, что она уже не ответит, но наконец девушка сказала:
– Нефель.
Кхепри взяла Эфиру за руку:
– Можно тебя на мгновение?
Эфира вышла вслед за ней из-за тюков с сеном и подошла к другой стене амбара.
– Нужно что-то сделать, – сказала Эфира, прежде чем Кхепри успела произнести хоть слово. – Эта девушка…
– Я согласна с тобой, – ответила Кхепри. – Но нам никак нельзя привлекать к себе внимание. Кажется, этот Галанис имеет связи со свидетелями, возможно, даже с Иерофаном. Если он нас увидит, то они точно узнают, где мы.
– Что тогда? – спросила Эфира. – Тайно уведем ее отсюда? Возьмем с собой?
Кхепри не стала спорить, просто нахмурилась, словно размышляя.
– Мы отведем ее в свой лагерь на ночь. А утром уже можно решить, что делать.
– Ладно, – согласилась Эфира, – но давай захватим курицу.
Они вернулись в лагерь с курицей, двумя мешками с едой и Нефель. Эфира ожидала, что кто-то начнет возмущаться, что они привели с собой незнакомку, но как только остальные узнали, что случилось, спорить не стали.
Кхепри разожгла костер, и они приготовили ужин из пополненных запасов. Их голоса смешивались с треском огня, пока Илья рассказывал им истории о своих подвигах в Эндаррионе, как он очаровывал лордов и леди и те покровительствовали ему.
Нефель слушала очень внимательно, Хассану было интереснее, чем он показывал, а Кхепри и Гектор слишком часто прерывали, чтобы задать намеренно нелепые вопросы. В этот раз ему понадобилось больше времени, но, кажется, Илья успешно завоевал их симпатии, так же как тогда с Шарой и ее охотниками за сокровищами. Нужно признать, он умел рассказать хорошую историю.
