И.о. поместного чародея-2 полностью

   -Дитя мое, сама ты распоряжаешься собой из рук вон плохо, - рассмеялся Каспар, не давая мне отвести взгляд. - Я виноват перед тобой, но, клянусь, я собирался загладить свою вину. Как только с герцогиней было бы покончено, я признался бы тебе во всем. В Эпфельредде установился бы привычный порядок, а ты при нем заняла бы место, подобающее дочери чародея, пусть даже не самого благонадежного, но уж точно славного и знатного. Ты бы стала тем, кем мечтала в детстве - ни один твой родственник не посмел бы смотреть на тебя свысока... О чем ты еще мечтала? Выйти замуж за этого сопляка? - он кивнул головой в сторону Искена, который дернулся так, будто на него выплеснули ведро крутого кипятка. - Обещаю, что ты сможешь это сделать безо всяких препятствий. Даже гордые Виссноки почтут за честь принять тебя в свою семью.

   Констан, о котором я позабыла - так он тихонько и неподвижно сидел, вдруг издал растерянный возглас, заставивший Каспара усмехнуться - и улыбка эта вышла внезапно кривоватой.

   -Ну что ж, мой юный друг, - произнес он в ответ на немое возмущение моего бывшего ученика. - Я же не стану противиться желанию Каррен. Видимо, я ошибался, посчитав, что она примет предложение того же рода от меня.

   -Ах, госпожа Каррен!.. - в отчаянии воскликнул Констан. - Ну как же так?

   Я молчала, закусив губу, и покачивая головой в ответ на мысли, проносящиеся в моей голове.

   -Выйти замуж за вас, мессир? - голос мой был задумчив. - О, это и впрямь щедрая плата за мои услуги... Еще недавно мне бы хватило ее с лихвой, и вы об этом знали. Но теперь я все же пошлю вас в Lohhar'ag - и вам, и вашим замыслам там самое место. Я все еще благодарна вам за то, что когда-то вы спасли мою жизнь, но никогда не забуду того, как вы с нею играли.

   -Ты думаешь, кто-то на моем месте обошелся бы с тобой милосерднее? - равнодушие Каспара показалось мне самую малость натянутым.

   -О нет, разумеется, другой чародей действовал бы куда грубее и действеннее, и не тратил бы время на то, чтобы искать ко мне подход, - согласилась я. - И именно поэтому мне наплевать на судьбу вашей треклятой Лиги. Я не пошевелю и пальцем, чтобы помочь вам справиться с герцогиней Арборе, грызитесь с ней хоть еще десять лет кряду. Теперь я узнала все, что хотела, и ухожу.

   -Дитя мое, - подал голос Артиморус, стряхнувший с себя сонливость в мановение ока. - Мы выслушали твои упреки, и ознакомились с твоим мнением, несмотря на то, что оно, в целом, ни на что не влияет. Прими совет от старика: тебе не стоит держаться за эту обиду, она в дальнейшем будет доставлять неудобства только тебе самой. Разумеется, ты не уйдешь отсюда сегодня. На улице скверная погода... впрочем, будь нынче солнечно и тихо, тебе все равно пришлось бы здесь задержаться. Жаль, что разговор с крестным прошел для тебя впустую, но вам ничто не помешает договориться в следующий раз...

   -Я сказала, что уйду! - я резко вскинула голову, чувствуя, как сердце мое начинает стучать все громче.

   -Юная дама, - наконец-то Артиморус решил говорить прямо, - вас никто не отпустит, пока вы не выполните все наши требования. Странно, что вы рассчитывали на какой-то другой исход, появившись здесь. Вы казались мне более здравомыслящей особой.

   Я обвела взглядом всех присутствующих, наблюдая за тем, как изменяются выражения их лиц: старый маг уже не пытался изображать рассеянное добродушие нрава и напоминал мне теперь одного из хищных северных ящеров, чучела которых хранились в музее Академии. Несколько минут назад я могла бы подумать, что пост Главы Лиги отойдет через пару лет к Каспару, однако теперь я поручилась бы за то, что Артиморус будет править чародеями еще добрый десяток лет - если, конечно, сумеет вышибить из Эпфельредда герцогиню Арборе. Мой крестный, напротив, выглядел разочарованным и уставшим, но, к моему удивлению, в его взгляде не чувствовалось злости - скорее, то было сожаление. Констан окончательно стушевался, но все еще с надеждой поглядывал на Каспара, словно ожидая, что тот объяснит, отчего замысел, выглядевший столь привлекательным на словах, в жизни оказался несколько кособоким.

   Мои спутники казались одинаково подавленными - у каждого из них на то была своя причина, но я видела, что каждый из них по-своему сочувствует моему поражению. "Зачем вы пришли сюда? - читала я немой вопрос в глазах опечаленного Мелихаро. - Стоил ли этот разговор свободы?". "Мы ведь могли сбежать!" - вторил ему унылый взгляд магистра Леопольда. Выражение лица Искена было более сложным - оно и немудрено, не каждый день узнаешь, что тебе придется жениться, что бы ты сам по этому поводу не думал.

   -Мессир, - повернулась я к Каспару, зная, что в последний раз обращаюсь к нему с какой-либо просьбой. - Скажите господину Артиморусу, что меня нельзя ни к чему принуждать - из этого не выйдет ничего хорошего.

   -Каррен, твое упрямство не оставляет нам выбора, - был ответ. - Времени совсем не осталось, герцогиня Арборе хочет с тобой встретиться и уже не верит нашим отговоркам. Мы должны как можно скорее показать, что ты все еще на нашей стороне.