И.о. поместного чародея-2 полностью

   -Ну уж нет, Искен, - сказала я, отсмеявшись. - Если уж ты отправишься со мной - то только по своему собственному решению. Что же до моего третьего желания... - тут я ненадолго задумалась. - Вот о чем я попрошу тебя: никогда не нападай первым на магистра Каспара и вообще откажись от мысли ему мстить.

   Мои слова вызвали настоящий переполох - Искен, окончательно поверженный, вскричал: "О нет, только не это!", Каспар насмешливо воскликнул: "Он собирался мне мстить? Что за потеха!", а Мелихаро, не скрывающий своего торжества, громко заявил: "Зря вы это, Каррен! Если бы они друг друга удавили - это было бы и славно, и полезно!". Артиморус, наблюдая за этой глупейшей перепалкой, от возмущения застонал и вновь принялся скрести подлокотники, яростным шепотом повторяя: "В такое время!.. Опускаться до рассуждений о такой ерунде!.. Проклятие, я и правда отстал от жизни!"

   Но я, отвернувшись ото всех, уже застегивала свою рваную куртку, поглядывая в сторону двери. Каспар, заметивший это, окликнул меня:

   -Каррен! - и, когда я повернулась к нему, взглядом указал на свой плащ, небрежно наброшенный на спинку кресла. - Твоя куртка никуда не годится, дорогая крестница.

   -Вы все еще продолжаете заботиться обо мне, мессир? - с вызовом спросила я, однако шагнула к нему.

   -Мое желание свернуть тебе шею вряд ли будет удовлетворено какой-то ничтожной простудой, - отвечал Каспар, а когда я оказалась совсем рядом, потянувшись за плащом, мой самозваный крестный быстро шепнул так, чтобы Артиморус не расслышал его слов:

   -Не вздумай отдать корону ни своей матушке, ни уж тем более - батюшке. Она не должна попасть к ним в руки. Лучше вышвырни ее в ближайшую канаву, если уж не будешь знать, что с нею делать.

   -Спасибо, - шепнула я в ответ, делая вид, что плащ зацепился за какую-то деталь кресла и я пытаюсь его высвободить. - Но мне придется сделать иначе, у меня нет выбора.

   -Ты ненавидишь меня? - спросил Каспар.

   -Нет, - ответила я честно. - Вы не могли поступать иначе, я знаю.

   Последними словами мы обменялись, не таясь, что немедленно стало поводом для череды осуждающих взглядов - в кабинете не нашлось ни единого человека (или демона), котрому пришлось бы по вкусу то, что мы с Каспаром прощались далеко не как враги. И Артиморус, и Искен, и Мелихаро, и Леопольд дружно принялись выказывать однообразные признаки крайнего недовольства - хотя доселе мне казалось, что ничто на свете не способно объединить их.

   -Ты не уйдешь далеко! - злобно произнес Артиморус Авильский. - Как только чары короны ослабеют - а это случится очень скоро! - я отправлю за тобой погоню, от которой тебе не скрыться и под землей.

   -Отправьте ее лучше за магистром Аршамбо, - посоветовала я. - Он, не получив корону, очень расстроился и, насколько мне известно, отправился открывать тот портал. Ничем хорошим его попытка не обернется, по моему скромному мнению.

   -Безумному проходимцу несдобровать, - согласно кивнул Каспар. - Раз уж ты намерена сбежать, то главным виновным мы назначим именно его. По-моему, это будет весьма справедливо.

   -Впервые с ним соглашусь, - Мелихаро уже подталкивал меня в спину, нетерпеливо поблескивая глазами. - Надеюсь, в Армарике его будут кормить еще гаже, чем в родном доме - он это заслужил. Пойдемте же, Каррен, нам нечего больше делать среди этих подлых людишек.

   Прощаться я не стала - разговор и без того вышел долгим. Торопливо мы пробежали по безлюдным коридорам резиденции Аршамбо - все слуги словно провалились сквозь землю. Должно быть, они были обучены не смушать тайных визитеров излишним вниманием. Вряд ли кому-то из них могло прийти в голову, что на Главу Лиги могут совершить дерзкое нападение в стенах его же собственного дома. Невозмутимый привратник, завидев нас, кликнул кого-то из своих помощников, и спустя несколько минут наши скакуны, сбруя которых была вычищена до блеска, уже стояли у ворот.

   -Сколько продлится действие тех чар? - шепотом спросил Мелихаро, с беспокойством оглядываясь на дом.

   -Не знаю, но полагаю, что недолго - раз уж мы унесли артефакт с собой, - ответила я, вновь натягивая на голову грязную шапку. - Нам нужно убираться из города до того, как закроют все ворота.

   -Куда мы направляемся? - спросил Леопольд, уже нетерпеливо стучащий пятками по бокам своего мула. - У вас есть какой-то план? Только не говорите, что вы и впрямь собираетесь бежать, куда глаза глядят!

   -Давайте-ка сначал покинем столицу, а затем я изложу вам сови соображения, - уклончиво ответила я, настороженно озираясь. К привычному предчувствию беды добавилась новая тревожная нотка, очень беспокоящая меня.