За этим занятием их и застали вернувшиеся женщины. Поздоровавшись с гостем, они тут же кинулись доводить дело до конца. Глафира, критически оглядев стол, повернулась к парню и, уперев кулаки в бёдра, возмущённо спросила:
— А за нами послать не мог? Что ж ты нас позоришь? Неужто в доме баб нету, чтобы всё правильно сделать?
— Не шуми, — улыбнулся Мишка. — У меня кроме вас ещё и дочка есть. Вот она и постаралась, — пояснил он, кивая на входящую в комнату Танюшку со стопкой тарелок в руках.
— Так это она накрывала? — растерялась тётка.
— А что тебе не так? Тоже хозяйка, хоть и маленькая, — рассмеялся Мишка, подхватывая дочку и держа её над столом.
Растерянно посмотрев на этот тандем, Глафира только удивлённо головой покачала. Настя же, уложив сына, вышла в комнату и, посмотрев на них, тихо прыснула от смеха.
— А ежели уронит посуду? — снова заворчала Глафира. — Сам же говоришь, маленькая.
— Мама Глаша, тебе что, стекляшек жалко? — удивился парень.
— Да бог с ними, с тарелками. Сама ж порезаться может, — фыркнула тётка.
— Ничего. Порежется, крепче запомнит, как делать не надо, — твёрдо ответил Мишка, глядя тётке в глаза.
— Это верно. Мы, Глафира Тихоновна, казачат своих так же учим. Даём первое оружие в руки и смотрим, как управляется.
— Додумались. Мальцам оружие, — снова зафырчала Глафира.
— Мама Глаша, ты язычок прикуси, — рыкнул Мишка, осаживая её. — Чем фыркать, лучше до конца дослушай.
— Это верно, — одобрительно кивнул атаман. — Так вот. Даём мальцу шашку и смотрим, что он с ней делать станет. Кровь-то заиграет сразу, он ею взмахнуть пробует и всё одно порежется, как ни хоронится. Вот после этого малец и запоминает, что оружие не игрушка и, чтобы правильно им орудовать, учиться надо. Так и тут. Раз убыток принесёт, а науку получит. И запомнит её крепко.
— Я и так знаю, что посуду двумя руками держать надо, — неожиданно заявила Танюшка, внося в комнату глиняные миски под выпечку. — А убытка я тяте не принесу. Он добрый и работает много. А посуда денег стоит.
— Умница моя, — рассмеялся Мишка, подхватывая её на руки вместе с ношей. — Хозяюшка. Не слушай их. Пусть ворчат. Лучше смотри внимательно, как мамка с бабой Глашей делают, и повторяй. Только не спеши. Так быстрее научишься. Уговор?
— Уговор, — с серьёзной моськой пообещал ребёнок.
Смеясь, Глафира быстро расставила всё по местам и пригласила собравшихся к столу.
Очередная поездка в депо возникла неожиданно. Как оказалось, для текущего ремонта турындыки запчастей в сарае просто не осталось. А ремонтировать её приходилось регулярно. Только теперь, лично столкнувшись с этим, Мишка понял, почему в его прошлом во всех фильмах про старые времена водители без конца копались в моторах. Слишком слабый станочный парк и почти полное отсутствие нужных сплавов.
К тому же он всё-таки решил сляпать хоть какой-то узел сцепления и коробку передач. Пусть простейшие, на коленке, но они были просто необходимы. Ездить с тем убожеством, что он собрал для начала, было чем-то вроде мазохизма. Весть о том, что у него появилась новинка, уже облетела весь посёлок, так что мастера, едва завидев парня, тут же принялись задавать ему вопросы. Больше всего их поразила скорость автомобиля. Сам же Мишка ничего особенного в этом не видел.
Просто удачный подбор диаметров шестерён. Мастера попутно с разговором помогли ему собрать подходящие железки, и парень уже собирался распрощаться, когда рядом со свалкой появилась странная парочка. Двое молодых людей в форменных тужурках студентов политехнического института. Как оказалось, это будущие инженеры, которых отправили сюда на практику. Обычно такое не практиковалось, но в условиях войны, когда грамотных специалистов не хватало, это был выход.
Окинув молодёжь задумчивым взглядом, Мишка потянул за рукав ближайшего рабочего и, понизив голос, спросил:
— А сколько их всего приехало?
— А пятеро. И баба с ими, — небрежно пожал плечами мастер.
— Баба?! — удивился Мишка.
— Ну, как баба, — задумался мастер. — С виду барышня вроде, а как в глаза глянешь, так баба и есть. Да ещё и злющая, как сука цепная. И говорит чудно.
— А откуда приехали-то? — не отставал Мишка.
— А хрен их знает. Люди бают, ажно из столицы.
— Далековато забрались, — задумчиво протянул парень.
— А нам-то что? Приехали и приехали, — пожал мастер плечами и тут же вступил в обсуждение какого-то узла, о котором спорили остальные уже десять минут.
«Вот не нравятся мне эти рожи, — вздохнул про себя Мишка, украдкой рассматривая студентов. — Вот гадом буду, члены какой-нибудь ячейки вроде социал-дерьмократов или эсеров-бомбистов. Взгляды ну ни разу не студенческие. Таким взглядом скорее жертву выбирают. Хотя для надзора за ними специально обученные люди есть. Лезть в контрразведку с одними подозрениями глупо. Алексеич меня, конечно, выслушает, но всё равно потом пошлёт и будет прав. Тут хоть какие-то доказательства нужны».
