Поглощенный печальными мыслями, Алан распахнул дверь и шагнул вперед.
Запах свежей травы приятно защекотал ноздри. Пол покрывал слой недавно скошенной зелени вперемешку с луговыми цветами. Алан хмыкнул. После душной каменной площади здесь – просто спасительное убежище. Неплохо задумано. Разве среди такого благоухания можно отказаться от пары коктейлей?
Трекер огляделся. Магазинчик напоминал ковбойский салун. Вокруг висели лассо, индейские головные уборы с длинными перьями, амулеты, ружья с инкрустацией и старые фотографии в цвете сепия. В углу стояло чучело лошади. Ее шерсть поблескивала от пота, будто животное только что вернулось из долгого похода и сейчас отдыхает. Кожаное седло, отполированное задницами наездников, покрывала паутина трещинок, а через круп была небрежно перекинута поясная кобура с двумя револьверами.
Алан усмехнулся. Очень натурально. Неудивительно, если эта кобылка сейчас заржет. Атмосфера прямо как в киношных вестернах – сразу хочется покутить, поиграть в картишки, напиться и устроить веселенький мордобой… Интересно, а где продавец? Нет, не продавец – тут же все бесплатно. Скорее, помощник или консультант. Да, к халяве сразу и не привыкнешь…
– Что желаете, сэр?
Голос заставил Трекера вздрогнуть. Человек у барной стойки, которого Алан принял за манекен, вопросительно кивнул. Тень от широкополой шляпы закрывала ему глаза. Остальной наряд тоже был под стать заведению: замшевый костюм с бахромой, на груди амулет из зеленого камня с вырезанной угловатой физиономией индейца. Трекер удовлетворенно хмыкнул. Неплохо… И тут он заметил под воротом рубахи сияющий ошейник. Мабот? Ну да, не синкер же будет «облизывать» посетителей.
Чтобы рассмотреть лицо ковбоя, Алан шагнул ближе. Выпирающие скулы, глаза-щелки. Китаец, что ли? Придумают же. Лучше б для правдоподобия его в ирокеза нарядили. Но так даже оригинальнее.
Вошедший в роль Трекер ткнул в переложенные соломой бутылки:
– Будьте добры, флакон той огненной воды. Нет, лучше два.
Мабот никак не отреагировал на заказ, а лишь, уставившись прищуренными глазами, внимательно его изучал. Алан с удивлением выгнул бровь. Вот те на, он что, рылом не вышел? Или в этом заведении неофитов не обслуживают?
Неожиданно губы ковбоя растянулись в улыбке.
– Ал?! Алан Трекер?! Ты?!
Трекер напрягся. Мир проверяет его? Этого еще не хватало. Нужно действовать по правилам!
– Вообще-то меня зовут Джеймс Оливер…
– Ага, меня здесь тоже, как только не называли. Снача ла Шоном Питерсом, теперь вот – Тазукой Сакаи. К новому имени привыкаешь, будто чужой кожей покрываешься. А старое все равно напоминает о себе: зудит, просится наружу, несмотря на долгие годы забвения. Это я о себе говорю, но ты-то тут совсем недавно, верно? Значит, должен помнить, кто ты. – Странный мабот вышел из-за стойки и положил руку ему на плечо. – Как же я рад тебя видеть, брат!
Брат? Он сказал: брат? И этот Далмор на витрине… Неужели… Трекер опешил от внезапной догадки. Он внимательно посмотрел в лицо маботу, пытаясь разглядеть знакомые черты.
– Рон?
– А ты что, еще одним братом обзавелся? – прозвучала фраза, которую Алан уже слышал когда-то давным-давно в Лондоне. – Я же говорил, что всегда узнаю тебя – хоть как маскируйся.
Очередное подтверждение, что этот мир существует только в его голове. Стоило вспомнить погибшего Рона, и он тут как тут. Правда, такой… такой необычный. Но «брат» и виски… Точно он! Как же это замечательно! Лучший сюрприз из всех, что можно было придумать! Алан сжал друга в объятиях. Вдвоем они – сила, даже если этот Рон всего лишь плод воображения.
– Ладно бы просто помолодевший, как все тут… – Трекер снова вгляделся в лицо мабота. – Но почему – китаец? Странно…
– Японец. – Ковбой расплылся в улыбке и оттянул пальцами краешки узких глаз, сделав их совсем невидимыми. – По-моему, неплохо, а? Что скажешь?
– Пойдет, – махнул рукой Алан.
– На самом деле ничего странного в моем образе нет. Ты бы нисколько не удивился, если бы понимал, что это за мир.
– Да все я прекрасно понимаю. Но об этом даже думать не хочется.
– Неужели догадался?
– Угу. – Трекер вздохнул. – Ты мертв. Мой разум в наркотических грезах. А так хочется верить в реальность нашей встречи.
– Почти верно. Неплохо соображаешь. – Рон улыбнулся.
Вроде бы азиат азиатом, но что-то в его лице казалось до боли знакомым. Может, мимика? Или манера общения? Чего только мозг не придумает. Надо же было так переделать Рона. Интересно, какую версию предложит этот фантом иллюзий?
– У тебя есть другое объяснение? – вскинул брови Трекер.
– Есть. Наш мир действительно нереален в обычном понимании. – Алан заметил на лице Ллойда горькую усмешку. – Это Фризиум! Так его называют в лабораториях Института глобального здоровья. Он – виртуальный. Все здесь подключены к гигантской машине.
– К компьютеру?! – Трекер недоверчиво посмотрел на Рона.
