За столом болтали о всякой ерунде вроде тех же пиратов и елки, на которую Сэллер был приглашен полюбоваться в новогоднюю ночь.
— Пока не знаю, — замялся он. — Я уже Наю обещал, что пойду с ним и с остальными. Думали на площади встретиться как в прошлом году. Помнишь?
Вопрос был абсолютно невинным, но Сумрак сжал кулаки, вспомнив их «прошлый год». Они ведь целовались тогда на площади, он видел! А будь Сэл в то время таким как теперь, а не тем скромником, поцелуями не ограничилось бы. Лар перевел подозрительный взгляд с молодого человека на жену, и она хитро подмигнула.
— Забудешь такое! На следующее утро один чокнутый эльф вылил на меня ведро воды.
Да, было дело. И оттого, что она вспомнила именно об этом, а не о том же, о чем и он, на сердце стало светлей. Наверное, глупо было ревновать, тем более, к прошлому, но Иоллар ничего не мог с собой поделать.
— Никому тебя не отдам, — прошептал, провожая ее в спальню.
— Сама не уйду, — пообещала Галла. — А вы долго?
— Нет. Выпьем еще немного, может, в картишки перебросимся. Но ты не жди, ложись.
Гелана пошла к себе еще раньше. Лафия, словно ребенок, возилась с елочными украшениями и наверняка сбежала, чтобы еще немного поиграть перед сном. Остался только Сэл, с которым Сумрак хотел пообщаться наедине.
— Как ты вообще? — спросил первым делом, вернувшись в гостиную. За столом эту тему усиленно обходили.
— Нормально. Хорошо, что правый.
— Левша? — догадался Лар. — Значит, прицел держишь.
— Да, с этим порядок, — вздохнул парень, задумавшись о чем-то своем.
— А что Най?
— Най? Ну, Най — это Най. Герой, принявший неравный бой с силами зла. Рассказывает об этом каждой встречной девице.
— Какой бой? Как я понял, его сразу же из арбалетов сняли.
— Я тебе этого не говорил, — предупредил Сэллер.
— А то я сам не догадался. Он был им не нужен. Кстати, там осталось три трупа. Молодец.
— Повезло, — скривился маг. — Сначала.
— Их было больше.
— И это тоже. Но вообще мечник из меня никакой, стреляю я лучше… Стрелял.
Он снова умолк, но отпив немного вина, решился продолжить:
— Когда очнулся наутро в лечебнице, первая мысль была, что это, — коснулся повязки, — расплата. За наставника. Я тоже тогда… целил в глаз.
— Бред. Нет, стрелял правильно, — Лар не старался щадить юношеские чувства, — а вот мысли твои — бред. Но истории связаны.
— Я знаю. Нужно было заодно пристрелить и ту старуху в Каэре. Уверен, это она нас сдала.
— Запомни на будущее, не оставлять свидетелей, — жестко усмехнулся Сумрак. — А по настоящему мысли имеются?
— Нет. А у тебя?
— Есть идейка. Как насчет того, чтобы ликвидировать заказчика?
— Императора? — недоверчиво прищурил глаз Буревестник. — И как же ты планируешь это сделать?
— С твоей помощью, естественно.
Сэллер долил себе вина и поудобней устроился в кресле.
— Рассказывай.
— Если коротко, план следующий: ты как Проводник ведешь меня в первый попавшийся Мир, но мы тут же возвращаемся на Тар, только уже через Врата рядом с Каэром. Едем в столицу, там я Сумраком пробираюсь во дворец и убиваю урода. Потом — тем же путем обратно в Марони. На все уйдет не больше двух дней. Кстати, ты можешь даже в Каэре не появляться. Выведешь меня и будешь ждать на станции.
— Значит, я тебе нужен только как Проводник? — хмыкнул парень.
— Да.
— А почему Лайса не попросишь?
— Лайс ничего об этом не знает, я писал тебе. Не хочу его втягивать.
— А-а, понятно, — с усмешкой протянул маг. — Я уж было решил, что удостоился высшего доверия. А тут все просто — выбрали того, кого не жалко.
— Сэл!
— Да нет, все правильно. Я бы тоже предпочел взять на рискованное дело тебя, а не Ная, к примеру. Но мы никуда не пойдем совсем по другой причине. Мы никуда не пойдем, потому что твой план — это в чистом виде самоубийство. А я не собираюсь ни умирать, ни брать на себя обязанность сообщать о твоей смерти Галле.
— Что не так с моим планом?
— Всё. Начиная с перехода. Допустим, ты придумаешь для своей жены достоверную историю, и она выпустит нас погулять через Врата в Паленке. Но не обольщайся, что мы тут же вернемся на Тар из Врат у Каэра. Открывающих уровня Галлы немного, и вероятность, что в Мире, куда мы придем, нам сразу же встретится тот, кто с первого раза откроет нужную станция, невелика. Может пройти несколько дней. Это — первое. Второе: все въезды в столицу Империи тщательно охраняются. Мы с Галлой были там в день казни, пускали всех, как на представление. Сейчас, в военное время, меры предосторожности возросли. Со мной или без меня ты не пройдешь.
— Почему?
— У зеркала спроси, сидэ эльф.
— Бездна! Я и забыл.
— Забыл, что ты эльф? Тяжелый случай.
— Я — орк, — угрюмо возразил Лар. — Пройду Сумраком.
— Из тебя орк, как из меня гном. Но Сумраком пройдешь. Только не во дворец. Там усиленная магическая защита, и индивидуальные щиты вокруг Императора, я думаю.
— Считаешь, эта защита меня почувствует?
— В лучшем случае. В худшем — сразу убьет.
— Даже Сумраком?
— Ил, ловушки рассчитаны на живое существо. Сумрак живой? Я полагаю, да. Но можем проверить. Дотронься до меня.
Лар протянул руку и наткнулся на невидимую стену.
— Попробуй по-другому.
