Очнулся я на берегу широкой реки. Самочувствие моё было отвратительно, но уже сам факт, что я жив был удивителен. А когда я обнаружил, что мой пояс оттягивает тяжёлый кошель, который каким-то чудом пережил плавание, то вовсе решил, что меня спасло божественное проведение. Ведь по всему выходило, что нож в спине не сумел нанести мне серьёзную рану, да ещё и течение реки умудрилось протащить меня с кошелём на поясе на значительное расстояние, выбросив на берег прежде, чем я наглотался воды.
Торопливо вознеся молитву Всеблагому Отцу, я огляделся — вверх по течению реки начинались предгорья, вниз по течению река делала плавный, поворот и терялась из виду. По обоим берегам высился густой лес.
Места вокруг явно были глухие, а у меня, как на зло, при себе был лишь мешочек с деньгами, да одежда, что на мне одета. Поэтому я решил как можно быстрее выйти к цивилизации и направился вниз по течению реки.
Ходьба помогла мне согреться, речная вода — утолить жажду, а найденные по пути заросли ягод — заглушить голод. Через пару часов впереди показался сворачивающий к берегу оживленный тракт, где я за пару медных монет смог напроситься в одну из проезжающих мимо телег.
Словоохотливый возница рассказал, что я нахожусь на территории королевства Бореал и к вечеру мы доберёмся до его столицы — города Ирминесс.
Так и произошло. Высокие городские стены и архитектура уже не произвели на меня особого впечатления. А вот богатая, корчма с изысканными явствами — очень даже. Хоть ужин и комната на ночь и обошлись мне аж в целую золотую монету.
К утру моё самочувствие почти пришло в норму. И даже рана на спине, оставленная ножом, уже не причиняла особого беспокойства. Однако я всё же сходил к местному лекарю, который за ещё один золотой обработал мою рану пастой на основе артефактов сейдхе, пообещав, что та заживёт уже к вечеру. На обратном пути я зашёл в оружейную лавку, где обзавёлся мечом и кинжалом взамен утонувших.
Потом я съел обильный обед и пошёл предаваться послеобеденному сну. А вечером проснулся уже полностью здоровым.
Моё тело, окончательно исцелившись от ран, напомнило, что у меня уже почти сутки не было женщины. Как назло, мой небогатый опыт городской жизни ничем помочь мне в этом плане не мог. Впрочем, ещё во время моего обитания в монастыре, младшие отцы рассказывали, что в таких вопросах могут помочь трактирщики.
— Любезный, — позвал я, подойдя к стойке и показывая золотую монету. — Мне бы женщину на ночь.
— О, молодой господин, тут я вам охотно помогу. Служанки мои охотно разделят с вами ложе… — тут мой собеседник прервался, о чём-то вспомнив. — Но, если вам не жалко ещё несколько золотых и хочется провести незабываемую ночь, то за вашу монету я расскажу вам один секрет и даже выделю провожатого.
— И что за секрет? — поинтересовался я, отдавая золотой. Денег у меня оставалось ещё достаточно и экономить их я смысла не видел
— Тут недалеко есть публичный дом, который недавно перешёл в руки леди Стрикс, — заговорщицки зашептал трактирщик. — Я пошлю проводить вас мальчишку, так что нужное место вы найдёте быстро. А как окажетесь на месте, дайте леди три золотых и скажите, что прибыли издалека и вас послал к ней рыжий Борис.
— И что будет.
— Уууу… — закатил глаза мой собеседник. — С вами проведут ночь её лучшие девочки, буквально выжав вас досуха. А может и сама леди…
Естественно, я согласился на столь заманчивое предложение и трактирщик тут же крикнул слугу, наказав ему отвести меня в публичный дом.
— Ах, да… У них ещё странная традиция есть, — спохватился трактирщик. — Они с каждого клиента по капле крови берут. Вы уж отнеситесь к ней с пониманием.
Вскоре я уже шёл за мальчишкой, уверенно ведущим меня сквозь хитросплетения городских улиц.
— Вот публичный дом, господин, — указал парень. И тихо добавил. — И очередная жертва попадёт в лапы кровосущих тварей.
— Насколько я понял, действительно сосущих. Но совсем не кровь, — возразил я.
Парень задумался, а я, тем временем, смело вошёл в гостеприимно открытые двери борделя.
Я оказался в огромном двухэтажном холле, ярко освещённом магическими светильниками. У дальней стены располагалось две лестницы, ведущие к широкому балкону, опоясывающему весь холл. Под лестницами располагался огромный диван, на котором, положив ногу на ногу, сидела прекрасная женщина в закрытом обтягивающем алом платье.
Стоило мне войти, как женщина плавным движением встала с дивана и потянулась, тем самым позволив мне оценить все достоинства своей прекрасной фигуры. А посмотреть было на что — красавица обладала невероятно тонкой талией, широкими бёдрами, крупной грудью и стройными длинными ножками, ненадолго показавшимися из-под платья, пока она вставала. Аристократическое личико её с карими глазами и чувственными алыми губами было крайне привлекательным. Довершали образ невероятно длинные золотистые волосы до колена.
