И все это не отрываясь от карты! У него глаза на лбу?
– То есть фактически, любое убийство в столице в центре октограммы?
– Нет, – покачала головой и указала на один из красных участков, – это земли Хаммиса, моего поставщика. Он так и не продался, хотя на него пытались давить, но пока мягко. Там теперь живет один из ваших, на празднование дня Ансы будут свадьбу справлять с матушкой Хаммиса. И чуть левее земли ромеи Китты, она тоже стала моим поставщиком и продаваться не собирается. Октограмма не собрана.
– Странно, что их не вынудили, – задумчиво пробормотал Тео, – силой.
– Это бы обязательно привлекло внимание, как мне кажется. Той же ромее Китте палец в рот не клади – откусит. Хай поднимет на всю столицу. А сама женщина бывшая военная, с манией паранойи. Из дома просто так не выходит, чтобы ее можно было «убрать».
– Займись, – коротко кивнул Эмерти, протягивая оборотню карту, – я хочу знать, кто купил эти земли, через кого, как давно. И какого черта вы это проморгали?
– Каким образом? Нам не интересны коровники и землепашцы, – высокомерно фыркнул Грэгорик.
– Значит, займешься этим лично и опросишь всех владельцев кто, куда и почему. Ты меня понял? Информацию жду утром.
Не могла скрыть злорадной усмешки. Вот тебе, вредный оборотень. Не интересны ему «землепашцы». С одной стороны ну никак не могли связать продажи участков с Ашур, тем более что в правоохранительные органы никто из земледельцев не заявлял.
– И я надеюсь, говорить, что мое возвращение пока не требует разглашения, не стоит?
Хихикнула. Объяснял как маленькому. А вот Грэгорик был зол. Я его понимала – куда он собственно в вечер соберется и где будет узнавать? Но команда дана, с ней не поспоришь, особенно если приказ тебе отдает Теодор Эмерти. Оборотень вышел из комнаты, хлопнув дверью.
– Чудовище, – вздохнул Тео, – вот почему ты всегда в эпицентре происходящего?
Эмерти подгреб меня к себе и уткнулся носом шею, там где начиналась линия волос. У меня даже мурашки пошли по коже.
– Я бы закрыл тебя в каком-нибудь имении, пока не кончится вся эта непонятная чехарда.
– Уже снова чудовище?
– Не придирайся к словам, – маг слегка пощекотал пальцами мне живот, – ты вся такая мягкая, уютная, нежная.
Тео подул мне в затылок и я разомлела. Не часто от ишхасса услышишь ласковые слова. Руки мага переместились к моей груди и он начал медленно проводить пальцами вдоль выреза платья. Выдохнула.
– Это соблазнение? – хмуро спросила игриво настроенного мага, раздумывая: уже так уж ли мне нужна защита Дарвина.
– Сложная ты, чудовище, – недовольно буркнул Тео, отпуская меня и откидываясь на подушки.
– Зато живая.
– Это намек, что я не могу защитить тебя? – маг удивленно вскинул брови, – чего ты боишься, чудовище?
– Да вот как-то жутковато, – поежилась я.
– Тина, – Эмерти закрыл глаза рукой, – ты самое ценное, что у меня есть. Чтобы дотянуться до тебя им сначала придется прикончить меня. А я тварь живучая, ты же уже видела.
– Ты далеко, – жалобно протянула, любуясь лицом мага.
– Я ближе, чем ты думаешь, всегда.
Так и поняла, что заветного «люблю» Тео не скажет никогда. Вздохнула. Но ведь «самое ценное» не так уж плохо? Ишхасс взял мою ладонь и поцеловал пострадавший пальчик.
– Я мерзкий, наглый, злой, – неожиданно начал маг, – Какой есть и уже, наверное, не поменяюсь. Я кричу на тебя, ругаюсь и веду себя ужасно...
– Да уж!
– Это были просто мысли в слух, чудовище! – фыркнул Тео, открывая глаза, – я сильный, Тина, очень. Я мог отказаться от альтеи. Возможно, бы мне было тяжело, что перд угрозой войны мне было ненужно, но я бы отказался.
– Ну, ты планировал, даже Асвара вызвал, – напомнила я мужчине, краснея от его взгляда.
– Я НИКОГДА не планировал отказываться от тебя, – покачал головой маг, – я решил, что ты моя, когда увидел в объятьях ирра Октая.
– Тогда зачем?
Удивленно вскинула брови. Ну, вот зачем, да? Для чего меня нужно было заставить поверить, что нашу связь нужно порвать?
– Дядя поставил защиту на тебя. Моя жизнь – залог твоей безопасности.
Я замерла. Защита? Вспомнились слова мага: «Чтобы дотянуться до тебя им сначала придется прикончить меня». Вздрогнула. Как-то жутко.
Тео молчал. Просто смотрел на меня своими невозможными, почти черными глазами, и молчал. И если минуту назад мне казалось, что слова Тео прозвучали излишне пафосно, то сейчас, глядя в лицо мага, поняла, что он ни хвалился, ни преукрашивал, ни старался произвести впечатление. Просто сказал как есть, положил все карты на стол, позволив мне самой решать, признание это или нет.
Долго не могла уснуть прошлым вечером: мысли волей-неволей возвращались к словам Тео. А не ослабляет ли эта защита его самого? Зачем он так поступил – ведь ни о какой угрозе тогда он и знать не знал. И почему ни слова не сказал мне?
Тео...
Резко выдохнула и тут же испугалась звука: а вдруг разбужу?
Маг обнимал меня сзади, прижавшись щекой к спине.
